— Что вы, мадам, я знаю, что вы умная женщина и не будете говорить подобную чушь, которая достойна очень ограниченной женщины, — парировал Макс.
— Ладно, ничья, — усмехнулась она. — Переходим к делу. Буду с вами откровенна. Убийства супругов Кори меня заинтересовали так же, как и вас. Я решила поговорить с подозреваемыми. Просто стало любопытно.
— А почему Лотнер беседовал с вами наедине?
— Откуда я знаю! Может, он решил, что я хочу что-то ему рассказать. Ведь я дочь Неккера! — последнюю фразу она произнесла особенно гордо.
Неподкупный кивнул. Мадам де Сталь поняла, что он ей не доверяет.
— Вы думаете, это я его убила? — хохотнула она. — Да, у меня нет алиби! Но все ваши предположения — ошибка! Так же как и версия, что Лотнер — убийца! Я беседовала с Гийомом Кори. Ему было просто приятно, что кто-то еще заинтересовался его делом. Кстати, за сей досадный промах он на вас зла не держит и надеется, что вы отыщете настоящего убийцу.
— Вы посмеиваетесь надо мной из-за этого просчета? — спросил Робеспьер. — Я себя не оправдываю, отнюдь.
— Я ликую! А то бытует мнение, что вы страдаете чрезмерным самолюбием, — заметила Жермена. — А за убийство можете не волноваться, расследованием займусь я, и можно будет избежать роковых недоразумений!
— Я в этом не сомневаюсь. Мне остается только пожелать вам удачи!
Эти слова он произнес с такой искренностью и добродушием, что мадам де Сталь опешила. Она ожидала, что в ответ он начнет возмущаться, обидится или хотя бы удивится.
— Не буду вас больше задерживать, — сказал Неподкупный. — Вы оказали мне честь, соблаговолив побеседовать со мной!
— Всегда к вашим услугам… Кстати, у моего отца алиби, в вечер убийства Лотнера он бы на приеме у друга. Можете проверить!
— Незачем, мадам, я вам доверяю.
Расследование продолжается
К счастью для Антуана, у Камилла нашлись какие-то неотложные дела, и он покинул друзей.
— Простите, — сказал он на прощание. — Вам будет трудно без великого сыщика, но ничего не поделаешь!
Сен-Жюст с большим трудом сдержался, чтобы не высказать ему вслед грубое напутствие.
Когда Мадам Обри доложили об их приходе, она просто взбеленилась.
— Черт! — выругалась дама. — Опять эта пронырливая мелюзга! Что им еще надо!? Чума их забери!
Однако она встретила гостей с совсем другой гримасой.
— А-а! Это опять вы, детки! — воскликнула она радостно. — Проходите! Как хорошо, что вы пришли! Всегда рада поговорить с хорошими людьми.
Никто из гостей не догадался, что за минуту до встречи милая старушка посылала на них страшные проклятья.
— Дело об убийстве вновь привело нас к вашему дому, — важно начал Антуан.