— Убийство мсье Кори? — переспросил он. — Да, конечно… В тот вечер на меня напала какая-то меланхолия, потянуло на мистику. Меня что-то позвало в парк Кори, нахлынуло какое-то вдохновение, я решил написать могильную балладу.
Антуан решил не уточнять, что это такое.
— А что было потом? — спросил он.
— Вдруг я услышал шум, крики, — продолжал Риш. — Я поспешил туда и увидел, что у часовни собрались люди. Я подошел поближе, чтобы узнать что случилось. Там были полицейские. Меня сразу же засыпали вопросами. Честно говоря, я испугался, что меня арестуют. К счастью, моя репутация тронутого помогла избежать ареста.
— Тогда ты был чересчур впечатлительным, — сказала ему супруга. — К тому же любил выдавать фантазии за реальность.
— Простите, еще вопрос, — сказал Сен-Жюст. — Где вы были в вечер убийства мсье Лотнера?
— Он был дома, со мной, — ответила мадам Риш. — Бедный Лотнер, мне его жаль.
Антуан поблагодарил их за беседу и удалился.
— Дорогая, почему ты солгала им? — спросил мсье Риш. — Ведь в тот вечер я как раз вышел прогуляться…
— Дорогой, хоть ты и потерял былую впечатлительность, но здравого смысла не приобрел! — добродушно сказала супруга. — Пойми, эти люди ищут убийцу, для них ты подозреваемый. Если бы ты ляпнул им про свою прогулку, они бы сразу же зачисли тебя в убийцы.
— Господь с тобой! А они поверили тебе?
— Очень сомневаюсь. Но теперь им будет не за что уцепиться. Вот если бы ты сказал им о прогулке, они смогли бы использовать твои слова как доказательство.
Мсье Риш погрузился в раздумье.
— Надеюсь, ты не думаешь, что я…
— Нет! — засмеялась она. — Какой из тебя убийца! Ты даже таракана с кухни раздавить не сможешь! Ох, ты очень хороший и мягкий человек!
Мадам Риш позвонила в колокольчик, на звон которого прибежала горничная.
— Позови детей, они играют в саду, пусть идут в дом, — отдала она распоряжение как истинная хозяйка. — Не хватало им еще простудиться, они слишком долго гуляют.
— Мадам… но… они меня не послушают…
— Что ж, придется пойти мне.
Действительно, дети слушались только свою матушку. Она умела заставить их подчиниться. При чем мадам Риш никогда не повышала голоса, не прибегала к телесным наказаниям. Было что-то неуловимое в ее фразах, голосе, интонации, что заставляло неуправляемых ребят слушаться моментально.
Беседу с Мадам Шалабр Робеспьер взял на себя. Она сразу же поняла причину его визита.
— Бедный мсье Лотнер, — сказала она. — Хотя особой жалости я к нему не испытываю. Мне он никогда не нравился, а порой даже вызывал отвращение.
— Мадам, что-то вы слишком откровенны, — сказал Неподкупный. — Вы не боитесь навлечь на себя подозрения?