Как я не прокручивал в голове возможные варианты событий, по любому выходила: пока я молчу, я жив – Паганель не даст мне умереть, и унести с собой на тот свет тайну так манящих его сокровищ! Что же! Будем молчать!
Я лежал на спине, раскинув руки – в таком положении меньше всего болела изуродованная грудь. Мысли мои, уносящиеся в даль, виделись мне во мраке разноцветными искрами, светящимися стрелами, пронзающими тьму. Временами мне начинало казаться, что я сошел с ума, что все, что происходит со мной – лишь ночной кошмар, страшный сон, и сейчас я проснусь у себя дома или в кабине «Камаза», а веселый Саня Пеклеванный подмигнет мне и выдаст какую-нибудь жутко неприличную, но очень смешную хохму…
А потом начались видения…
Во мраке перед моим взором стали разворачиваться фантастические картины. Словно со стороны, с высоты птичьего полета, я видел огромные пространства – леса, равнины, покрытые озерами, горы, на вершинах которых лежал ослепительно блистающий снег, широкие, полноводные реки, вздувшиеся, как будто после долгих дождей, и несущие в своих мутных водах тысячи сломанных, вырванных с корнем деревьев, трупы каких-то неведомых мне животных, покрытых бурой, грязной шерстью…
А потом я увидел Огонь! Небо на севере неожиданно прояснилось, и в разрывах облаков открылась багровая, колышущаяся, выплевывающие яркие сполохи стена огня, высота которой превышала все мыслимые представления – это было ужасно! Горы на фоне Огня казались цепочкой жалких холмов, деревья – щеточкой мха, плесенью, сразу и не заметной. Большая река, шипя и извергая тучи пара, вытекала из-под беснующегося пламени. И тут я заметил людей…
По бесплодной, заболоченной равнине вдоль реки шли люди. Множество людей – мужчин, женщин, стариков, детей. Высокие, светловолосые, в причудливых одеждах, расшитых металлическими пластинками, многие вели в поводу низких, мохнатых лошадей с навьюченными на спины тюками. Потом появились телеги на огромных, в человеческий рост, колесах, которые толкали, налегая широкой, одетой в кожаные фартуки, грудью, огромные криворогие быки. На телегах лежали какие-то мешки, стояли островерхие разноцветные кибитки, сидели люди… Шум шагов от тысячи ног, копыт, скрип колес заполонил речную долину, слышались резкие возгласы погонщиков, детский плач, ржание коней. Вдруг, перекрывая все звуки, над человеческим скопищем пронесся резкий, высокий, режущий крик, почти визг – и тотчас люди бросились друг на друга, блеснули клинки мечей, наконечники копий. Миг – и множество человеческих тел упала под ноги идущим, остальные продолжили путь, топча поверженных соплеменников.