У меня бешено колотилось сердце. Что приснилось, привиделось мне, я не помнил, что именно, но это было что-то страшное, темное, злое… Я посидел на кровати, успокаиваясь, вслушиваясь в тоскливый далекий собачий вой. «Вой собаки приносит беду!», – вспомнилась вдруг где-то вычитанная фраза, и мне опять стало страшно. И зачем я опять влез во все эти дела! «Да ты и не выходил из них!», – напомнил мне внутренний голос, я и грустно опустил голову – действительно, видимо, так уж распорядилась судьба, и мне придется идти до конца…
Я осторожно встал, стараясь не разбудить Бориса, на цыпочках, захватив одежду, вышел из комнаты, прикрыв дверь, зажег на кухне свет, оделся, поставил чайник, закурил, захлебнулся колючим табачным дымом, закашлялся.
Мне было страшно. Так страшно, как не было еще никогда в жизни. Когда мы дрались с бомжами, когда я стрелял в Судакова, когда в меня стреляли на автостоянке бандиты, даже когда вот здесь, на этой кухне, нас с Борисом напугал амулет, я так не боялся, как сейчас! Тогда, во всех этих случаях, все происходило само собой, и я был вроде щепки, втянутой в водоворот событий – волны судьбы швыряли меня, сталкивали с другими щепками, разносили в разные стороны… Сегодня я перестал быть послушной щепкой, я сам, осознано выбрал свой путь, и должен был пройти по нему до конца! И это так страшило, что хоть из дому беги…
Постепенно ночной морок, одурь сна отпустила меня, взвинченные нервы успокоились, да и собака за окном замолчала. Вскипел чайник, и уютный, домашний звук подпрыгивающей крышки окончательно вывел меня из оцепенения.
«Ладно!», – подумал я, заваривая чай: – «Не так страшен черт, как его малюют! Что от меня требуется? Да сущий пустяк! Прийти, передать, вовремя упасть – и все! Прорвемся! Ничего!»
Я пил чай, обжигаясь, глотал ароматную жидкость, и бормотал про себя, как скороговорку: «Ничего! Прорвемся! Ничего…»
* * *
Борис проснулся почти в половине двенадцатого. Я успел сходить в магазин, приготовил завтрак, и обед – заодно. Искатель вышел из комнаты, взъерошенный, и помятый со сна, оторопело посмотрел на меня, в фартуке, с поварешкой в руках:
– О, привет! Давно встал?
Я подмигнул ему:
– Давно! Давай, умывайся – и за стол!
Мы позавтракали, или пообедали – день перевалил уже за половину, попили чай. За едой Борис рассказывал мне про древних ариев, про Великие Переселения народов, про предметы из кургана – вчера он возился с ними до трех ночи.
Я слушал искателя, а сам поглядывал на часы – до прихода человека Слепцова оставалось меньше часа…
Ровно в два в дверь позвонили. Я открыл – на пороге стоял обыкновенный, ничем ни приметный парнишка в кожаной турецкой куртке, в очках, и с папочкой. Я растеряно спросил: