Мы с Борисом, преувеличено высоко поднимая ноги, перебрались через рельсы, и только юркнули в провал коридора, где секундой раньше скрылся Паганель, как из-за плавного поворота большого тоннеля вынеслась новая волна тугого воздуха, а следом – ревущий, сверкающий локомотив.
– Уф! – проговорил Борис, когда все стихло, а мы углубились в новые катакомбы: – Одно дело – прейти рельсы наверху, и совсем другое дело – здесь! У меня полной ощущение, что поезд не раздавил меня только чудом! А, казалось бы – между ними полторы минуты интервал, в среднем! Батальон солдат успеет перейти!
Паганель, чей высокий силуэт по-прежнему маячил впереди, обернулся:
– Боря! Потом поговорим на эти темы! А сейчас – потише, нас могут услышать!
– Кто?! – хором спросили мы с искателем, вытаращив от удивления глаза.
– Тиш-ше! – прошипел Паганель, остановился и вполголоса пояснил:
– Тут, в центр, вернее, под центром, иногда бывает очень людно – и диггеры, и милиция, и госбезопасность, и еще какие-то люди. Мы копали тут, недалеко, основание Китай-города, ну, одной из башен, два года назад – Боря, вы были в то лето на Украине, с Александром и Мишей…
Борис утвердительно кивнул, и Паганель продолжил:
– Так вот, за три дня раскопок мимо нас – я имею в виду, мимо того места, где мы работали, прошло сорок с лишним человек! Не помню точно, Баруздин считал, ради интереса!
– И вас никто не заметил? – поинтересовался я.
– Ну, мы же маскировались! – улыбнулся Паганель, и добавил: – Поэтому здесь нужно быть очень осторожными! Если диггерам мы еще сможем объяснить, кто мы и что, то милиции и ФСБ – вряд ли! Будьте готовы по моему сигналу и падать, и бежать, и… Ну, пошли!
Мы вновь двинулись по темному коридору, стараясь ступать как можно тише. Где-то капала вода, в каком-то боковом отнорке я заметил тусклый луч дневного света – там была вентиляционная шахта.
Борис забежал вперед, и тихим, но отчетливо слышимым в безмолвии катакомб шепотом спросил:
– Максим Кузьмич, а что за база, на которую мы идем? Откуда она вообще взялась?
Паганель повернулся:
– В девяносто первом, когда «Поиск» только-только создавался, буквально после первых раскопок на нас «наехало» ФСБ, ну, тогда еще – КГБ. Мы еле-еле отбоярились, но квартиры всех наших искателей уже были на мушке, так сказать, и поэтому мы решили для хранения находок, инструментов, приборов, документации оборудовать подземную базу – тогда, сразу после путча, никому дела не было до московских подземелий! Базу создали за месяц, на месте бывших глубочайших подвалов за Лубянкой.
– Это что же – под носом КГБ? – фыркнул я.