Агриппинилла устраивала для друзей роскошный обед в своих покоях на Палатине. Это был день Виналий, посвященных Юпитеру, но никто из приглашенных не догадывался об истинной причине пиршества. Агриппинилла торжествовала победу. Ненавистный муж обречен, соперница повержена, им обоим еще предстоят долгие муки.
Темные тучи опять нависли над Римом, собиралась гроза. Это лето выдалось обильным на непогоду. Юния незаметно соскользнула с обеденного ложа и прошла на террасу. Первый зигзаг молнии вонзился в далекий горизонт. Молодая женщина от восторга затаила дыхание. Почему в Риме так боятся гроз? Верят вздорным фламинам, что это гнев верховного бога. К чему ему гневаться в собственный праздник, когда столько жертв сегодня принесено на алтарь его храма на Капитолии?
В Александрии редко бывают дожди, и их ждут как милости Изиды, благодарят и молятся богине. Вспыхнула еще одна молная, за ней полетела вниз другая. Клавдилла затаила дыхание. Раскаты грома усиливались, приближаясь, и первые тяжелые капли упали на Палатин. Юния вслушалась в шум дождя. Сколько таинственных слов шепчут листья, наслаждаясь живительной влагой. Мир меняется вокруг, погружаясь во мрак и наполняясь говором деревьев, молчат даже звонкоголосые птицы.
Она не услышала шагов за спиной, лишь ощутила, как чье-то дыхание, подобно легкому ветерку, коснулось ее щеки, и узнала запах мужчины, стоящего рядом с ней, и впервые позволила ему обнять себя.
– Помнишь, – шепнул он, – это было уже в нашей жизни? Мы так же стояли вдвоем, слушая шум непогоды.
– Но ты не решился тогда… И напрасно.
– Я не был уверен. Но любовь к тебе сделала меня смелей.
И Кассий поцеловал ее, ласково и робко коснувшись нежных губ. Она ответила более страстно, стосковавшись по любви. Жаркие нетерпеливые поцелуи пробудили в Юнии желание, и она неожиданно резко отстранилась от Кассия:
– Нам надо немного подождать.
– Я понимаю. Скажи, что любишь меня.
– Люблю, – легким эхом прозвучал ее ответ среди шума капель.
– Я и мечтать не смел, что моя внезапная любовь сделает меня самым счастливым на этой земле.
За шумом дождя они не услышали, поглощенные новым чувством, как неслышно скользнула позади них хрупкая тень и растворилась в темноте.
Ливилла видела, как вышла Клавдилла и вслед за ней Кассий Лонгин. И обратила внимание, как долго они отсутствуют. Преисполненная негодования, она не спускала глаз с выхода. Сумасшедшая! О чем она думает? Ливилла столько усилий приложила, чтобы разорвать эту связь с Макроном, пока наконец Юния решилась на этот шаг. Хорошо хоть, что все закончилось мирно. Невий вернулся в лоно семьи. Вон он, что-то шепчет на ушко раскрасневшейся Эннии, а она так влюбленно смотрит на него.