В ресторанчике было многолюдно, что не явилось для Меган неожиданностью. Она искала знакомые очертания широких плеч и темной головы с шапкой вьющихся волос, но не находила их. Сердце у нее упало. Такой мужчина, как Том Стил, наверное, не привык ждать женщин. Едва ли ей следует упрекать его. В конце концов, она опоздала на целых 45 минут. Потом вдруг заметила поднятую руку. Быстро перейдя улицу, она присоединилась к Тому в павильоне в дальнем конце ресторанчика.
- Простите, я опоздала" - сказала она, едва переводя дыхание.
- Ожидание того стоило. - Он одобрил ее наряд, это ясно читалось в его зеленых глазах. - Признаюсь, я поддался искушению заказать багель с чашкой кофе. А что будете вы?
- Мне один с изюмом и корицей. - Удивительно, какое он проявил понимание. Даже не вынудил ее прибегнуть к извинениям, хотя она чувствовала потребность объясниться.
- У меня спустила шина - вот из-за чего я опоздала.
- В таком случае вы приехали очень быстро. Примите мои поздравления. Были какие-нибудь проблемы с заменой колеса?
- Возникла небольшая сложность с одной из гаек. Но остальное было легко. Боюсь, однако, что я немного испачкалась. Я...
- Вы сами меняли колесо?
Меган засмеялась при виде удивленного лица Тома.
- Конечно. Почему бы и нет? Разве вы придерживаетесь мнения, что женщина должна во всем зависеть от мужчины?
Том так долго не отвечал на ее вопрос, что она испугалась, не собирается ли он сказать - он именно из таких.
- Я не феминистка или что-нибудь в этом роде. По крайней мере я так про себя не думаю. Но уверена, женщины сегодня просто обязаны быть самостоятельными. Вы не согласны?
Прежде чем Том успел сформулировать свое отношение к этой проблеме, чего ему ранее никогда не приходилось делать, она продолжила:
- Правда, хотелось бы думать, что быть самостоятельной не всегда означает быть такой чумазой. - Ее взгляд, обежав круглый павильон, переместился ближе к Тому. - Только посмотрите на мои тенниску и шорты.
Все, что видел Том, - это длинные стройные ноги в шортах и кружево лифчика под тенниской, который, как ему казалось, он мог бы снять с нее ровно через две секунды. Подавив неуместное желание, он сказал:
- Мне приятно видеть вас одетой с расчетом на жару. В зоопарке не так много тени.
- Верно. Я была там месяц назад или около того с... - Меган остановилась как раз вовремя, чтобы не сказать, что была там с детьми, - с друзьями.
В ее словах Тому почудился тот же скрытый смысл, что и прежде, - у нее есть другой мужчина. Неважно, сказал он себе. Сегодня она здесь, рядом с ним, не так ли? И едва ли не чересчур близко, чтобы он мог чувствовать себя спокойным. Ее бедро находилось в дюйме от его собственного, и, поскольку он тоже надел шорты, ничего не стоило прижаться мускулистой волосатой ногой к ее ноге, такой нежной и гладкой. Высыпав пакетик сахара в кофе, он осторожно отодвинулся. Подальше от соблазна.