– Однако ты мне рассказывал о женщине в Нью-Йорке, – не преминула поддеть его Мадлен.
– Какой женщине?
– Той, с которой ты провел последнюю ночь в Америке, накануне нашего вылета в Монтедору.
– А, Гвен…
– Ее зовут Гвен?
– Только я тебе о ней ничего не рассказывал, насколько мне помнится.
– А если бы я попросила тебя рассказать, рассказал бы? – не унималась Мадлен.
– Ты бы не попросила, – сухо ответил Рэнсом.
– Ну а все же?
– Ничего бы я тебе не рассказал. То, что происходит между мужчиной и женщиной, касается только их двоих, и больше никого на свете. Я не из тех, кто целует, а потом болтает об этом на каждом углу. Понятно?
Только теперь Мадлен расслабилась:
– Понятно.
Зато Рэнсом еще больше разошелся:
– А ты, как я понял, любишь афишировать свою личную жизнь. Кто заставлял тебя показывать мне, что ты провела последнюю ночь в Нью-Йорке с этим, как его там…
– Престоном? Это была его идея – пригласить тебя подняться ко мне. Я вовсе не собиралась посвящать тебя в собственную личную жизнь.
Нет, теперь уже Рэнсом не мог сдерживать себя. Он должен спросить ее!
– Ты и в самом деле собираешься за него замуж?
– Нет, – просто ответила Мадлен.
– Нет? – с удивлением повторил Рэнсом. – Нет?
– Нет.
Он, казалось, не понимал ее.
– Что значит «нет»?
– Ты, похоже, чуть ли не на седьмом небе от счастья, что я не собираюсь замуж за Престона.
– Честно говоря, я никак не мог свыкнуться с мыслью, что ты будешь принадлежать кому-то другому. И вот теперь…
– Принадлежать? – возмутилась Мадлен. – На мой взгляд, это совершенно разные вещи – выйти замуж и быть чьей-то собственностью. Насколько мне известно, мистер Рэнсом, в Соединенных Штатах не рабовладельческий строй.
– Ты же понимаешь, что я хотел сказать.
– Предположим, но все-таки мне не нравится, как ты об этом сказал.
– Так почему же ты не собираешься выходить за него?
– Потому что не люблю его! – закричала она.
Рэнсом довольно хмыкнул.
– Ты рад? Это для тебя уважительная причина? – Теперь рассердилась она.
– Он-то думает, что ты выйдешь за него.
– Знаешь, когда ты начинаешь разговаривать таким тоном, мне хочется в тебя чем-нибудь запустить, – призналась Мадлен. – Да, Престон еще не знает, что я отказываю ему. Я сообщу ему об этом после возвращения в Нью-Йорк… – Она помолчала немного и добавила с сожалением: – Я хотела сказать, если когда-нибудь вернусь в Нью-Йорк…
– Вернешься, не сомневайся, – уверил ее Рэнсом и поцеловал ее ладонь.
– А тебя кто-нибудь в Нью-Йорке ждет? – спросила она осторожно.
– Ты имеешь в виду женщину? Нет.
– А…
– С этим покончено, – резко ответил он.