Дыхание Адхары стало равномерным, и ее сердце перестало учащенно биться. Девушка взяла себя в руки. Эти черные пальцы, казалось, уже начали отсчет отведенного ей в этой жизни времени. Адхара едва ли могла бы с уверенностью сказать, что ожидает ее в будущем, и это обстоятельство настораживало девушку больше всего.
— Мы остановимся в том лагере, о котором говорил нищий? — спросила Амина.
— У нас нет иного выбора.
Небо сделалось свинцовым, и заметно похолодало. Адхара огляделась по сторонам, вспоминая об испытанном ею вместе с Амхалом потрясении от увиденного в Земле Воды. Казалось, что с тех пор здесь ничто не изменилось, а между тем прошлая жизнь девушки не имела ничего общего с гнетущей ее реальностью.
К полудню, после нескольких часов пути по тропинке, обнаруженной в лесу, путницы заметили показавшуюся среди деревьев деревянную изгородь.
Девушки еще издалека внимательно изучили лагерь. В изгороди имелся только один вход, да и там стояла охрана.
— Думаешь, это то самое место, что мы ищем? — спросила Амина; дрожащий голос девочки выдал ее смятение.
Все сходилось. Бродяга говорил о четырех днях пути, и ровно столько дней прошло со времени их встречи. Да, похоже, что это то самое место.
Обследовав лагерь со всех сторон, девушки нашли на нем опознавательные символы Объединенных войск. Радостная улыбка озарила лица обеих девушек. Наконец-таки они добились своего. Выпив по глотку снадобья, путницы переоделись в другую одежду. Теперь они были полностью готовы.
Амина и Адхара шли не спеша, на виду у всего поселения. Едва они попали в поле зрения одного из часовых, как он, нацелив на девушек копье, грозно выкрикнул:
— На землю!
— Мы пришли с миром, нам очень нужна помощь…
— Я сказал, на землю.
Адхара остановилась и упала на колени, заставляя и Амину последовать ее примеру.
Стражник подошел к девушкам и внимательно рассмотрел их уже с близкого расстояния.
— Кто вы такие?
Адхара подняла голову, чтобы ответить, но стражник отступил назад.
— Я сказал, вниз! — крикнул он и угрожающе нацелил на них копье.
Адхара была вынуждена говорить, уткнувшись лицом в опавшую с деревьев листву. Девушка рассказала, что они — две сестры и что они убежали из своей деревни, спасаясь от заразы.
— Чужаков мы не пускаем, — сухо возразил мужчина, отступая от них еще на несколько шагов.
— Умоляем вас, нам нужна помощь. Мы очень голодны, а еще на нас напали разбойники…
Амина жалостливо запричитала, но охранник не обратил на нее никакого внимания. Тогда она попыталась встать, чтобы посмотреть ему в глаза и растрогать мужчину.