- И как ты только догадался?
- Повезло.
Внезапно смех ушел из ее глаз, и она посмотрела на него серьезно.
- Тебе незачем гадать. Тебе никогда не придется гадать.
Он ринулся к ней со всей неистовой страстью.
- Докажи. - Приподняв, он опустил ее на себя. - Закончи то, что я начал. - Его голос стал хриплым от желания, которое только она одна могла в нем возбудить. - Люби меня, Ирландка.
- Да, да, да. С великим удовольствием, мистер Кортни.
Почти прижавшись к ее трепещущим губам, уже на пороге экстаза, он тихо пообещал:
- Так будет всегда, миссис Кортни.
- Всегда, - повторила Валентина, и волна страсти захлестнула и унесла ее в блаженную даль.
А за окнами, на газоне лужайки, вышагивала голубая цапля. Утреннее осеннее солнце сияло приветливо и мирно, и вдали, в заливе, тихо плескалась вода, набегая на берег. Из кухни, где готовилось грандиозное угощение, доносилось пение Хетти.
Наступил день праздника.
Она стояла на берегу, окруженная смехом и веселыми восклицаниями прощавшихся родных и друзей.
Протянув руку, Валентина разгладила складки платья цвета бронзы.
- Она прекрасна. Гораздо красивее, чем я могла себе представить. Сюрприз действительно превзошел мои самые смелые ожидания. Он стоит всех секретов и заговоров. Просто не решаюсь спросить: как вам это удалось? - Валентина обвела рукой небольшой садик со скульптурой посередине, возникшей будто по мановению волшебной палочки. - Похоже, ты можешь добиться абсолютно всего, стоит тебе только щелкнуть пальцами или мигнуть, - с улыбкой проговорила она, слегка коснувшись щеки Рейфа.
- Это могла бы быть ты, - задумчиво сказал Рейф, нежно целуя ее руку. - В тот же момент, когда первый раз увидел в галерее эту скульптуру, я понял, что это ты, хотя, конечно, знал, что Хантер никогда с тобой не встречался.
- Совпадение или знак судьбы, явленный в творении художника?
Ироничная улыбка чуть искривила его губы.
- Знаешь, я всегда был грубым реалистом, но у меня нет объяснения для ее... Одно мне совершенно ясно: она предназначена судьбой быть тут и быть тобой...
"Свобода" - бронзовая скульптура Хантера, изображающая прелестную женщину с ястребом, взлетающим с ее руки, - действительно нашла свое место. Казалось абсолютно закономерным, что она стоит именно тут, на берегу залива, лицом к морю, словно ожидая чего-то.
- Она теперь всегда будет встречать нас, когда мы будем возвращаться домой, - тихо проговорил Рейф.
- Она будет приветствовать нас, когда мы будем возвращаться в этот дом, - поправила его Валентина. И, встав на цыпочки и прижавшись к нему щекой, добавила: