И пошел, не оглядываясь. Словно был уверен: Макс пойдет за ним, никуда не денется. Махнув рукой Тейе – иди, мол, домой, – юноша свернул за угол и, пройдя вслед за круглолицым проводником пару кварталов, вошел в огороженный высокой стеной двор двухэтажного дома. Как и в любом дворе, здесь был разбит сад – пышные кусты, цветы, деревья. Под деревьями было устроено несколько скамеечек, на одной из которых, устало вытянув ноги, сидел темнолицый.
– Я пришел, – подойдя ближе, вежливо поклонился Макс. – Да пребудет твой Ка в покое и счастье.
– И твой. – Усмехнувшись, мужчина кивнул на соседнюю скамью.
Гость уселся, напряженно разглядывая хозяина. Прищуренные, казавшиеся какими-то больными глаза, темное морщинистое лицо, длинные локоны парика, тонкие, повелительно сжатые губы, и взгляд… такой бывает у людей, привыкших отдавать приказы.
– Ты славно дрался, шардан. Я знаю, толстый купчина Итауи поставил на тебя шесть кедетов золота. И не прогадал! Откуда ты взялся?
– Беженец.
– Пришел в наш город с девчонкой. Кто она тебе – жена, сестра?
– Невеста.
– Красивая девушка… только слишком уж любопытная. Зачем ей расхитители гробниц? – Глаза хозяина дома уставились на гостя пристально и жестко.
– Не ей – мне!
Макс всей душой ощущал исходящую от этого мужчины опасность, но все же не показывал этого.
– Тебе? А тебе что до них за дело?
– Хочу… – Максим нарочно замялся, ожидая, что пригласивший его человек догадается об остальном сам.
– Ну-ну, продолжай, здесь нет лишних ушей!
– Хочу предложить им свои услуги, господин, – напряженно ухмыльнулся гость.
– Вот так, значит? – неожиданно расхохотался хозяин. – И ты не боишься гнева богов?
– Нет. Я ведь шардан, не здешний.
– Я знаю. Зачем тебе это? Жизнь расхитителей гробниц всегда проходит по грани смерти. Гнусной, омерзительной смерти, а вовсе не веселой охоты на полях Иалу!
– Я просто хочу хорошо жить, господин… не знаю вашего славного имени…
– Меня зовут Абен.
– Очень приятно познакомиться, уважаемый господин Абен, да пребудет вовеки в спокойствии твой Ка! Мое же скромное имя…
– Знаю – Джедеф. – Абен скривил губы в улыбке. – Значит, хочешь хорошо жить, Джедеф? Но за хорошую жизнь надо платить!
– Именно поэтому мне и нужны расхитители гробниц. А гнева богов я не боюсь, как ты, наверное, уже заметил! – Максим высокомерно тряхнул головой.
– Такие, как ты, во множестве появляются в смутные времена, – тихо протянул Абен. – Хочешь служить мне, Джедеф?
– А что я буду за это иметь?
– Мой расположение, юноша! В этом городе оно значит куда больше, чем благоволение двух царей – Апопи или Ка-маси.