Девушка увидела возлюбленного издали, подбежала, не стесняясь чужих глаз, обняла, потерлась носом о щеку:
– Ты пришел проститься со мной? Я рада.
– Рада, что уезжаешь?
– Что скоро мы будем вместе!
Юноша только хмыкнул в ответ: ну надо же – скоро! Как сказать, как сказать…
Тейя погладила его по плечу:
– Отойдем. Во-он туда, к деревьям.
Здесь, на севере, местность была другой, не такой, как на знойном юге: трава казалось густой и необыкновенно зеленой, росший по берегам тростник колыхался, словно безбрежное море, и таким же морем, только серебристо-голубым, казалась широченная река. Тут и там во множестве росли кустарники и деревья, яркие цветы сверкали упавшей на землю радугой, повсюду порхали разноцветные бабочки и птицы. Дышалось легко – воздух был насыщен влагой близкого моря. Только вот очень часто порывы ветра приносили гнилостный запах болот, знаменитых непроходимых топей дельты.
У пристани, в полусотне шагов, лениво покачивались на волнах барки.
– На которой из них поплывешь ты? – обняв девушку, тихо спросил Макс.
– На той, синеглазой, видишь?
На носу стоявшего ближе всех к берегу судна густой синей краской были выведены глаза.
– Не мало ли у тебя охраны, милая? Ведь повсюду разбойники. Вдруг нападут?
– Не нападут. – Девушка беспечно отмахнулась. – Все, что к югу, уже освобожденная от захватчиков наша земля! Там повсюду наши чиновники, воины и жрецы – чего ж мне бояться?
– Твои слуги… – Максим обернулся.
– Это верные люди!
– Мне они почему-то такими не кажутся! Посмотри же, у них физиономии бродяг и лжецов. Почему ты не взяла с собой воинов?
– Воины есть на барке.
– Ну, слава Амону… О, боги!
– Что?! – дернулась Тейя. – Что такое? Почему ты так смотришь?
– Какая ты красивая, милая! – прошептал молодой человек с самым искренним чувством. – Самая красивая на всей земле.
Прижав возлюбленную к себе, он крепко поцеловал ее в губы… как делали хека хасут. Или – не делали, но все новое, необычное, непривычное приписывали именно им.
С барки замахали руками.
– Ну все, мне пора! – со вздохом промолвила девушка. – Прощай и – до встречи.
Лукаво улыбнувшись, она махнула рукой слугам и быстро побежала вниз, к барке. Затканный золотом прозрачно-зеленый подол ее платья развевался на бегу, словно боевое знамя.
Максим проводил девчонку глазами и вздохнул. Отчего-то стало вдруг грустно. Подумалось, что, наверное, лучше бы ему отправиться в свой поход первым. Не так бы было грустно прощаться. А так… Сколько еще до вечера?
Впрочем, скучать ему не дали. Как и обещал Рамос, не успела еще барка с Тейей отчалить, а Максим уже очутился в цепких лапах жрецов. Важные, с бритыми головами, одетые в длинные белые схенти, они несколько часов кряду учили будущего шпиона всему тому, что принято у хека хасут. Как одеваться, как приобретать пищу, просить ночлега, благодарить – в общем, всему. Запомнить сии сведения оказалось не так уж и сложно – в дельте ведь жили и простые люди, такие как и везде вдоль Великого Хапи. Они-то не порывали со своими обычаями и богами и по-прежнему говорили на своем языке. А наемник-шардан, под видом которого Максим должен был попасть в Хат-Уарит, мог и не знать речи захватчиков, точнее – недостаточно хорошо ее знать.