— Всю неделю до дня бракосочетания?! — не веря, повторяла Изабелл. — Как такое можно выдержать? Это невероятно!
— У нас нет выбора, такова традиция и требование протокола, Белль.
— Значит, до свадьбы всего неделя?
— А к чему долгие помолвки?
— Да, похоже, наши традиции действительно очень сильно отличаются.
— Должен сразу предупредить, что свадьба будет несколько отличаться от тех, к которым вы привыкли, Белль, — принц изменился в лице. — Мы должны будем соблюсти все условности.
— А невеста имеет право высказывать свои пожелания? К ней кто-нибудь прислушается? — вспыхнула Изабелл.
Принц заметил, как их разговор вновь приобрел остроту. Он попытался смягчить тон улыбкой. Он не должен ни негодовать, ни игнорировать блистательную женщину, сидящую перед ним.
— Разумеется, Белль, организаторы все будут согласовывать с вами. Еще очень многое предстоит решить, и вы обязательно будете принимать в этом самое непосредственное участие.
— Я настаиваю на более длительной помолвке, — с ходу объявила Изабелл.
— Это уже не обсуждается. Бракосочетание пройдет в назначенный срок. В противном случае оппоненты будут спекулировать на этом обстоятельстве и внушат подданным, что все затея — всего лишь фикция.
— И будут правы, — робко произнесла огорченная невеста.
— Не изводите себя, лучше поешьте что-нибудь и выпейте кофе.
— Чтобы я не изводила себя, нужно что-то посущественнее, чем кофе и пирожные.
— Когда вы станете моей супругой, вам ни о чем не придется тревожиться. Или вы хотите пойти на попятную, вернуться к привычной жизни?
— Насколько я понимаю, это уже невозможно. Я лишь хотела немного повременить с бракосочетанием.
— Отложить надолго мы его не сможем, но я обсужу эту возможность с моими служащими чуть позже. А вы пока обдумайте и составьте свой список приглашенных. Мои люди организуют прибытие вашей семьи на церемонию. На время торжеств их разместят во дворце, и вы будете иметь возможность беспрепятственно с ними общаться.
— В этом нет необходимости, Ваше Высочество.
— Вы не желаете увидеться перед бракосочетанием со своей семьей?
— Как вы могли такое подумать! Конечно же, мне не терпится их увидеть. Но время не вполне удачное для их визита. Они не смогут прибыть.
— В чем загвоздка? Мой самолет может вылететь за ними в любое время.
— Моя сестра в самое ближайшее время должна родить своего первенца.
— Передайте ей мои искренние поздравления.