– Так точно!
– Вам не интересно, в чем она заключается?
– Расскажете.
– Мне правильно вас рекомендовали! – улыбается полковник. – Подойдите к столу!
На столе – карта. Беглого взгляда достаточно, чтоб понять: сделана по нашим фотоснимкам. Узнаю очертания лесов, русла рек, нити дорог. В полете я смотрю вниз.
– Нужно доставить человека вот сюда! – подполковник указывает карандашом. Точка ложится за передовой линией, в тылу немцев. – Через сутки забрать его, но в другом месте. Задача состоит в том, что сделать нужно как можно незаметнее. Сумеете?
– В этом месте нельзя высаживать!
– Почему?
– Открытое поле ввиду большого села. В селе наверняка есть неприятель. Посадка аппарата не останется незамеченной.
– Что вы предлагаете? – подполковник заинтересован.
– Насколько понимаю, объектом операции является железнодорожная станция.
– Почему вы так заключили? – хмурится подполковник.
– Других объектов, имеющих военное значение, у места посадки нет.
– Гм-м…
Непонятно: одобрение это или насмешка. Однако рот мне не затыкают, продолжаю:
– Агента лучше высадить у железнодорожного полотна, вот в этом квадрате. Железнодорожная насыпь закроет нас от любопытных взоров, с другой стороны – лес. Не думаю, что зимой здесь есть люди. Если агента одеть железнодорожным рабочим, на него не обратят внимания. Что может быть естественнее железнодорожника, идущего вдоль пути?
– Вы часом не служили в разведке, Павел Ксаверьевич? – спрашивает подполковник.
Служил! Только в другой армии и звали меня иначе. Качаю головой.
– Не желаете послужить? Обещаю быструю карьеру и достойное звание. Мне странно видеть такого человека как вы всего лишь прапорщиком, к тому же заведующим обозом.
Егоров хмурится – камешек в его огород.
– Я хочу остаться в отряде с боевыми товарищами.
Егоров улыбается.
– Как знаете! – подполковник сворачивает карту.
– Есть еще замечание.
Он поднимает голову.
– При пересечении линии фронта аэроплан увидят. Надо закрасить наши кокарды и нарисовать германские кресты.
– Опять вы за свое, прапорщик! – сердится Егоров. – Это запрещено конвенцией!
– А травить людей газом разрешено? – холодно говорит подполковник. – Обстреливать госпиталя, вешать мирных жителей? Возможно, вы еще не поняли, господин штабс-капитан, но эта война – на уничтожение. Прапорщик дело говорит.
– Если немцы захватят в плен летчика на русском аппарате, его отправят в лагерь военнопленных, – не сдается Егоров. – Если опознавательные знаки будут германские, его расстреляют как шпиона.
– Что скажете? – подполковник смотрит на меня.
– Что случается с агентом, если попадает в плен?