Перед самым выпуском меня находит посыльный: на проходной гость. Иду. За воротами сверкающий лаком автомобиль (редкость необыкновенная, авто реквизировали для нужд армии), возле него немолодой человек в черном пальто. Увидев меня, бежит навстречу.
– Павел Ксаверьевич!
Смотрю недоуменно. Он словно натыкается на этот взгляд.
– Не узнаете? – он растерян.
– У меня была контузия…
Понимающе кивает:
– Степан я, камердинер вашего батюшки!
Киваю в ответ: будем считать, что узнал.
– Ксаверий Людвигович послали за вами. Едем?
Мгновение колеблюсь. Прятаться глупо, да и что это даст? Рано или поздно случилось бы. Как там говорил Наполеон: «Главное – ввязаться в драку…»
Прошу Степана подождать. В штабе получаю разрешение, заскакиваю к себе. Комната к счастью пуста: суббота, вторая половина дня, офицеры разбрелись кто куда. Достаю завернутые в носовой платок ордена, сую в карман. В другой помещается кортик и погоны с авиационными эмблемами. Пехотные офицеры не носят кортики, в Петрограде мигом придерутся! Мы едем в Петроград.
В машине меняю погоны на шинели и мундире, цепляю к поясу кортик. Степан помогает приколоть награды. Пальцы его дрожат от почтения – перед наградами, конечно. Ордена смотрятся эффектно, плюс кортик с темляком… Папаша станет учить жизни, в серебре наград отбиваться легче. Зимняя дорога расчищена от снега, в столицу прибываем скоро. Шофер беспрестанно сигналит, прогоняя с дороги извозчиков. Автомобиль покатывает к особняку на набережной. В залитой электрическим светом прихожей Степан снимает с меня шинель и убегает докладывать. Оглядываюсь: зеркала, полированный малахит на стенах, мраморные ступени лестницы… М-да!
По лестнице спускается ангел. На нем белое, пышное платьице, белые чулки и такие же белые туфельки. У ангела золотые волосы и голубые глаза, в волосах белая лента. Ангелу на вид не больше пяти. Он останавливается на середине лестницы.
– Ты кто? – спрашивает строго.
– Павел Ксаверьевич Красовский, мадмуазель!
– Я не мадмуазель, я Лиза! – поправляет ангел.
Склоняю голову в знак вины.
– Почему фамилия, как у меня? – не унимается ангел.
– Наверное, мы родственники, – делаю предположение.
Лиза задумывается.
– Маман говорила: у меня есть братец! Это ты?
– Я, сударыня Лиза!
– Почему ты большой?
– Хорошо кушал!
– Это плохо! – вздыхает Лиза.
– Почему?
– Большие не играют с маленькими. Я хотела с братцем поиграть.
– Можете на меня рассчитывать, сударыня!
Лиза радостно улыбается. По лестнице сбегает мадам в строгом платье.
– Елизабет! – шипит мадам. – Почему вы здесь? – она поворачивается ко мне: – Извините, господин офицер! Повадилась гостей встречать, прослышала, что брат приедет.