— Это действительно ваша дочь, или вы вдвоем просто вошли в роль?
Дама сложила руки на груди и пристально посмотрела на меня своими зелеными глазами.
— Коринта подхватила коммуникативный синдром задержки развития, когда ей было два года. Семь лет тому назад ее начали лечить.
Я почувствовала, что у меня рот открылся сам по себе.
— Значит, ее часы были заведены, когда она была Двухлеткой? И она провела двадцать пять лет в неизменном возрасте двух лет?
Дама заглянула мимо меня в фургон:
— С тобой все в порядке, дорогая?
— Да, — не отрываясь от книги, ответила Коринта. — Если не считать, что ходят тут всякие бездари и задают глупые вопросы.
— Коринта, пожалуйста, будь вежливой, — упрекнула ее Дама.
— Извини, — ответила она.
Дама повернулась ко мне. Думаю, у меня глаза чуть не вылезли из орбит. Она рассмеялась.
— Я видела ваши документальные фильмы.
— Правда?
— Да. — Она оперлась спиной о фургон. — С технической точки зрения они безупречны, и мне кажутся убедительными и некоторые ваши мысли. Например, когда вы показываете пробелы в отснятом материале, которые появляются, если рядом оказываются Модифицированные дети. Я вдруг почувствовала, каково же живется этим несчастным, подключенным к Интернету.
Как странно она все излагает, но я не стала ничего говорить, лишь выдавила:
— Хм… спасибо.
— Но мне сдается, что вы несправедливы к тем из нас, кто решил не Модифицировать своих детей. Глядя на ваши работы, можно решить, что родители, не давшие согласия на Модификацию, поголовно страдают от Усталости Родителей и отсылают своих малышей на государственные фермы-ясли и навещают детей только на Рождество. Или что родители ведут варварский, жестокий, развратный образ жизни. — Она посмотрела на свою дочь. — Коринта доставляет мне только радость…
— Мама! — фыркнула из-за книги Коринта.
— …но мне никогда не хотелось мешать ей расти и развиваться. Просто мне казалось, что Модификация — это не решение вопроса. Не для нее.
— И вы считали, что имеете право принимать решение, — заметила я.
— Да. — Она быстро закивала. — Я считала, что обязана принять решение.
Все, кто знал меня, не сомневались бы, что я резко отвечу на такое. Но я молчала. Я смотрела на Коринту, которая потихоньку подглядывала за нами из-за книги.
Молчание затянулось. Коринта снова уткнулась в книгу.
— Мои друзья все еще в доме? — спросила я.
— Да, — ответила Дама. — Они хотят тут поселиться. Думаю, что для шестерых тут как раз хватит места и…
— Пятерых. — Я внезапно осипла. — Думаю, нас будет пятеро.
— А-а-а. — Вид у Дамы был озадаченный. — Мне… жаль.