– Горный мастер?! – резко побледнел эльф. – Тогда мне понятно как ты меня поймал…
– Но откуда ты здесь взялся? – не выдержал Энет. – Вы же полторы тысячи лет не выходили из эльваранских лесов!
– Именно, что не выходили… – мрачно пробормотал пленник. – Я первый такой дурак.
– Почему дурак? – – приподнял брови Лек. – Сбежал?
– Да… – тяжело вздохнул эльф. – Ваш язык специально выучил, лодку вырастил, через степь не пробраться, там кочевники.
– А ведь ты за этим в империю пришел… – задумчиво протянул юноша, приподняв со своего плеча черный шнурок.
– Откуда ты знаешь?! – встрепенулся пленник.
– Догадался, – ехидно усмехнулся Лек. – Ведь я прав?
– Прав, – скривился эльф. – Пока наши заклинания еще держатся, не пускают степняков в лес. Но заклинания слабеют с каждым годом! А маги вместо того, чтобы думать о защите, песенки поют и танцы танцуют. Да и какие они уже маги? Так, фокусники. Забыли все. Замкнулись в своем лесу и думают, что остальной мир оставит их в покое. Идиоты! Никто меня слушать не захотел, даже Зеленая Стража. Двадцать лет я пытался что-то доказать. Потом понял – не докажу. Бесполезно. А отец…
Он закусил губу и отвернулся.
– Да, – сочувственно покивал горец. – Я тебя прекрасно понимаю. Так и мои предки думали. А однажды на Манхен пришла империя. И больше не ушла.
– Вот именно… – глухо сказал пленник. – Вот именно. А они поют и танцуют, идиоты несчастные. Дождутся когда-нибудь на свою голову. Ведь дождутся! Я много думал, пытаясь найти выход, потом вспомнил сказки о горных мастерах империи. Решил рискнуть. Кому я дома нужен-то? Младший сын, ничего не наследующий. Попросил древесного отца вырастить мне лодку, перебрался через рифовый пояс и поплыл. Три месяца по морю носило, сам не знаю, как выжил. Дней десять назад неподалеку отсюда на побережье выбросило. С тех пор прятался в лесу. А сегодня орка увидел, точно такого, как на картинках в древних книгах, вспомнил, что о них там написано, вот и не удержался… Извините, я…
– Понятно, – криво ухмыльнулся. – Как тебя зовут?
– Тинувиэль. Принц Тинувиэль.
– Принц?!
– Мой отец – владыка эльдаранских лесов, – неохотно пояснил эльф. – Хранящий Свет. Только у меня старших братьев и сестер больше тридцати. По нашим меркам я…
– Что? – иронично прищурился Лек. – Слишком молод?
– Да… – тяжело вздохнул пленник. – Едва семьдесят стукнуло.
– Да уж, молод, – едва не подавился горец. – Совсем мальчик.
– Если перевести на ваш, человеческий счет, то это где-то лет шестнадцать, может, семнадцать…
– Ясно, – кивнул Лек. – Тебя просто никто не воспринимал всерьез. Чем бы дитя не тешилось…