— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.
Брейди разлепил пересохшие губы.
— Как будто... попал под каток.
— Скоро приедем в больницу, все будет хорошо.
Слабая улыбка осветила его лицо.
— Я тебе кое-чем обязан, Джейн.
— Это я тебе обязана. Страшно подумать, что могло бы случиться, если бы ты не предупредил меня насчет Джереми. Не знаю, как тебя благодарить.
Брейди сжал ее пальцы.
— У тебя две возможности, малышка. — Он с трудом перевел дыхание. — Либо сказать «спасибо» и «прощай»... либо отправиться со мною в Техас.
Джейн приподняла брови.
— Небогатый выбор.
— Третьего не дано, дорогая. — Он закашлялся. — Конечно, если ты предпочтешь второе, мы совершим все необходимые формальности.
— Рада, что ты способен здраво рассуждать.
Он лукаво усмехнулся.
— У тебя имеется идея получше?
— Я вижу разные возможности, Брейди. Ты можешь либо оседлать свою лошадь и ускакать в светлую даль, либо научиться играть в гольф в Пеббл-Бич.
Брейди задумался.
— Похоже, нам предстоят долгие и трудные переговоры.
— Все лучшее в жизни дается нелегко, — заметила Джейн.
Брейди потер перевязанное плечо.
— Поверь, малышка, ты не сообщила мне ничего нового.
Джейн мило улыбнулась.
Брейди глубоко вздохнул.
— Должен честно предупредить тебя, дорогая. Есть один аргумент в мою пользу, с которым тебе будет невозможно спорить.
— И что же это за аргумент, скажи на милость?
— Ты никогда не видела закат в Хилл-кантри.
На рассвете Брейди вышел на заднее крыльцо. Крупные снежные хлопья, подобно крохотным парашютам, мягко опускались с затянутого свинцовыми тучами неба. Он подставил им лицо. Словно нежные поцелуи ангела, подумал Брейди. Может, это Ли посылает ему привет?
Морозный воздух начал пощипывать уши и нос. Брейди поднял воротник меховой куртки, надвинул на лоб шляпу и, засунув руки в карманы, зашагал к конюшне.
Зима уже на исходе, внезапно выпавший снег — довольно редкое явление в Техасе, — вероятно, к вечеру растает. Если он хочет показать его Скотти, следует поторопиться.
Брейди вспомнил, как однажды отец повел его во двор лепить снежную бабу. Наутро снеговик превратился в бесформенную ледяную глыбу, но в памяти Брейди остался навсегда.
Тот снеговик был первым, последним и единственным в его жизни. Интересно, обрадуется ли Скотти в свои полтора года этому нехитрому ритуалу детства? Или он слишком мал? Если и так — не беда. Брейди самому хотелось еще раз пережить испытанный когда-то восторг. Надо попросить Джейн одеть малыша потеплее, и он выведет его поиграть на снегу.