— Кто такой? — спросил Еланин, продолжая держать палец на спусковом крючке.
Незнакомец, облизнув сухие потрескавшиеся губы, доложил:
— Командир взвода четвертой роты сержант Дрозд.
— Номер батальона и полка?
— Второй батальон семьдесят пятого стрелкового пока.
— Документы! — потребовал Еланин
Человек покорно вытащил из кармана гимнастерки красноармейскую книжку, протянул Еланину.
— На землю! — указывая глазами на книжку, распорядился подполковник.
Дрозд положил книжку на бруствер, отошел на несколько шагов.
— Возьмите, — через несколько мгновений произнес Еланин, просмотрев документы и возвращая их владельцу.
— Что здесь делаете?
Дрозд усмехнулся:
— Воюю.
— Разъясните-ка!
— Оглушило, без сознания был. Когда взвод уходил, наверное, посчитали меня за убитого. Видите, вот и оружие мое забрали… — Дрозд развел пустыми руками в подтверждение своим словам.
Упавший невдалеке снаряд заставил обоих присесть на дно траншеи.
— Хорошо, — сказал Еланин, вставая и отряхиваясь, упрятывая пистолет в кобуру. — Будете меня сопровождать. Вы знаете, где находится капитан Тищенко?
Дрозд снова развел руками, на этот раз выказывая подобным жестом свое неведение.
— А где старший лейтенант Полищук? Он жив?
— Не знаю, — пожал плечами Дрозд. — До атаки вроде был жив, а сейчас не знаю.
— Будем искать вместе. Идемте.
Дрозд как-то странно и несколько виновато посмотрел на подполковника, потом попросил:
— Разрешите мне в госпиталь. Голова болит, сил нет. Видимо, контузия.
Еланин пристально поглядел на сержанта, затем сказал:
— Вот найдем кого-нибудь из офицеров, и пойдете в госпиталь. А сейчас следуйте за мной — вы не так уж плохи.
И Еланин направился туда, где раздавалась автоматная стрельба. Сержант Дрозд, проклиная все на свете и самого себя в первую очередь за то, что так запросто попался на глаза этому подполковнику, с озлобленным видом, который, впрочем, тут же исчезал с его лица, лишь Еланин оборачивался к нему, спрашивая что-нибудь, шагал сзади. Дело было в том, что никакой взвод не посчитал сержанта Дрозда за убитого и никто его не бросал. Все было совершенно наоборот — Дрозд сам, как только начался бой, под шумок улизнул из подвергшихся атаке траншей, оставив вверенное ему подразделение на произвол судьбы. Просидев под днищем подбитого танка и дождавшись, пока немцы перебьют весь личный состав и уйдут, сержант выбрался из своего укрытия и уже собирался дать ходу до медсанбата, где намеревался прикинуться контуженым, да был задержан до выяснения личности подполковником Еланиным, которого, по мнению сержанта, черт дернул взять его, Дрозда, в сопровождающие. И еще хорошо бы в тыл — так нет, напротив, в самую гущу боя.