Новый Завет говорит как о воле благодати, так и о деле благодати. Первая - это Божий вечный план спасения. Вторая - это Божье «доброе дело» в нас (Флп.1:6), с помощью которого Он призывает людей в живое общение с Христом (1Кор.1:9), ведет их от смерти к жизни (Еф.2:1-6), запечатлевает их, как при надлежащих Ему, даром Своего Святого Духа (Еф.1:13-14), преображает их в образ Христов (2Кор.3:18) и в конце, «при последней трубе» воскресит их тела во славе (Рим.8:30; 1Кор.15:47-54). Несколько лет назад среди протестантских богословов было очень популярным мнение, что благодать означает Божье отношение любви, в отличие от Его дел любви, но такое различие не соответствует Писанию. В 1Кор.15:10 читаем: «благодатию Божиею есмь то, что есмь: и благодать Его во мне не тщетна, но я более всех их потрудился; не я впрочем, а благодать Божия, которая со мною» - слово «благодать» здесь явно означает Божье дело любви в Павле, с помощью которого Бог сделал Павла сначала христианином, а потом Апостолом.
В чем же заключается цель благодати? Прежде всего в том, чтобы восстановить взаимоотношения человека с Богом. Когда мы доверяемся Христу, Бог прощает нам грехи и тем самым закладывает основу этих восстановленных взаимоотношений. Он делает это для того, чтобы мы жили в общении с Ним. А когда Бог обновляет наше естество, то Он делает нас способными любить Его, доверять и радоваться Ему, надеяться на Него и повиноваться Ему. С нашей стороны именно это и составляет реальность общения с Богом, Который постоянно открывает нам Себя. Вот на что нацелена работа благодати - на все более глубокое общение с Богом и на все более и более близкие отношения с Ним. Благодать - это Бог, привлекающий нас, грешников, все ближе и ближе к Себе.
Как же Бог достигает этой цели в Своей благодати? Он не защищает нас от нападок мира, плоти и дьявола, не уберегает от утомительных и раздражающих обстоятельств, не ограждает от неприятностей, возникших по вине нашего собственного темперамента и характера. Скорее, Он подвергает нас всем этим воздействиям, чтобы поразить ощущением нашей никчемности и заставить еще крепче прильнуть к Нему. Думается, именно поэтому Бог наполняет нашу жизнь разного рода неприятностями и тревогами: чтобы получше научить нас держаться за Него. Библия так часто говорит о том, что Бог - это прочная скала, надежная защита, неизменное прибежище и помощь слабому именно потому, что Бог настойчиво пытается довести до нашего сознания мысль, что мы слабы, как в умственном, так и в нравственном отношении, и не можем полагаться на самих себя, когда пытаемся найти верный путь и следовать по нему. Если мы шагаем по ровной дороге в прекрасном самочувствии, а кто-то вдруг берет нас за руку, желая помочь, то, скорее всего, мы нетерпеливо стряхнем с себя его руку. Но, если ночная темнота застигла нас на нелегком пути, надвигается гроза, сил больше нет и кто-то протягивает нам руку, чтобы помочь, мы с благодарностью на нее обопремся. Бог хочет, чтобы мы убедились в том, что жизнь - это нелегкая, запуганная дорога, и с благодарностью положились на Него. Он шаг за шагом лишает нас самонадеянности, чтобы мы доверились Ему - чтобы мы, по точному выражению Библии, описывающему тайну благочестивой жизни, «уповали на Господа».