— Хватит охать, это не проблема! Час себе накинем сверхурочно — не по пять часов работать будем, а по шесть в день. Или, там, по семь. Не страшно. Сборщикам поможем. Без конвейера, конечно, неудобно, но что делать! Справимся вручную.
— Правильно, Краслен! Быстрее б только этого Иуду Аверьянова поймать да обезвредить.
— А вы вот что: притворяйтесь, будто верите ему. Пускай он себя выдаст новым преступлением — за руку поймаем! Жаль, конечно, что опять нам что-нибудь испортит… Но что делать!..
— Да не он это. Не он. Не Аверьянов, — заявил вдруг Новомир.
— А кто, по-твоему? — с недоверием спросил у него старший из трех братьев.
— Я не знаю. Но не Аверьянов. Ведь вредители, они должны скрываться, маскировку применять, а этот больно наглый!
— Может, и не он, — сказал Краслен.
— Нет, он! — вскричал Пятналер.
Изо рта его упала папироса, вся разжеванная.
— Следствие решит… — парировал Кирпичников. — У нас по Конституции никто не может быть виновным, покуда не доказали. А ты его уже и расстрелять готов, приятель! Даже подозрительно…
— Ах вот что! Ты меня подозреваешь?!
— Я-то, может быть, и нет. Но где ты был вчера вместо собрания, товарищи не знают. Где, скажи-ка!
— Где! Не ваше дело, черт возьми! Ты лучше бы, Кирпичников, пригляделся к своей девке! — возмутился Пятналер.
Он вскочил со стула и собрался подойти к Краслену, чтобы решить дело кулаками, но был схвачен за руки братьями.
— Ты Бензину оскорблять мою не смей, слышь? Ясно? — Краслен поднялся с кровати. — Я всем прямо на собрании объявил, что в ней уверен. А вот братья твои что-то промолчали про тебя… Наверно, если б кто-то честный не сказал, то так бы и молчали перед всеми о твоем, дружок, отсутствии?
— Язык попридержи!
— Ты, слышь, Краслен… Ты бочку не кати на нас… Сумеем друг за друга постоять-то!
— Если бы я не был коммунистом, я б тебе, Кирпичников, морду набил!
— Парни, вы чего? Не ссорьтесь лучше, — попросил соседей Новомир.
— Молчи, сопля!
— Кликуша! Паникер!
— Какой я паникер вам, что болтаете?!
— Ну а кто, по-твоему, вредитель? Кто? Давай, скажи, защитник Аверьянова!
— Совсем с ума сошли… Какой я защитник… Просто сказал, что…
Дверь открылась.
— Гутен так! — сказал красивым басом Шариков-Подшипников.
Появление поэта разрядило обстановку. Он скинул кожанку, берет метнул на вешалку, конечно, не попал, довольно улыбнулся, плюхнулся на стул и стал снимать ботинки. Огляделся.
— Вы тут, часом, не ругаетесь?
— Маленько дискутируем, — ответил примирительно Краслен.
Поэта все соседи очень уважали, и ругаться при нем было как-то некультурно. Делер и Пятналер застучали маленькими ложечками в чайных стаканах. Краслен опять занялся изучением четвертого по счету иностранного. Новомир полез в сундук и зашуршал там номерами «Техники и жизни». Пялер после долгого молчания сообщил: