– Орден Чаши, – без тени сомнения бросила Гончая. – А теперь бежим, мэтр, бежим! Чашники ошибаются только один раз. Вторично – никогда.
Демон только простонал что-то невнятное. Однако же подчинился, дал Стайни увести себя за руку, вернее – за лапу, словно ребёнок.
Стены злополучного дома наполовину обвалились, крыша просела, внутри лениво облизывался огонь, не спеша разгореться. Остро и едко пахло какими-то алхимическими снадобьями.
Тупик оставался мёртвым – но где-то рядом, на соседней улице, кто-то уже завопил «пожар!», кто-то заверещал дурным голосом. Торопилась стража, сейчас высыпят добропорядочные горожане – нет страшнее бедствия, чем разгулявшееся пламя. Кроме Гнили, конечно.
…Стайни с трудом после могла вспомнить, как же они сумели выбраться из Феана. Наверное, всё-таки спас начавшийся пожар, с моря внезапно налетел ветер, раздувая лихое пламя.
Кройон, казалось, едва держится на лапах. Голова демона болталась из стороны в сторону, язык вывалился из нечистой пасти. И только когда двое беглецов очутились далеко от городских стен, в глухой чаще, достойный мэтр дал волю отчаянию.
Он рыдал. Он катался по траве, вырывая её с корнями. Он выл так, что казалось, сейчас сюда сбегутся все терции Вольных городов. Он объявлял себя навеки опозоренным. Ему оставалось только разорвать написанные им холсты, предать пламени свитки созданных поэм – ибо какой же из него поэт, какой художник, если он осквернил себя пожиранием человечины?!
Гончая даже не пыталась его утешать.
Наконец рыдания демона стихли. Тихонько постанывая, он побрёл к недальнему ручейку, долго и ожесточённо там булькал, орудуя острой веткой, чистил зубы.
– Орден Чаши, – безо всяких предисловий встретила его Стайни, когда мэтр закончил, наконец, своё омовение. – Мы столкнулись с чашниками.
– Мне это ничего не говорит, – буркнул Кройон, как всегда, в минуту сильного волнения забывая о собственной «недостойности». Физиономия демона выражала крайнюю обиду – похоже, что его душевные терзания Гончую нимало не взволновали.
– Зато говорит мне, – оборвала его Стайни. – Мастера немало рассказывали о них в Некрополисе. Орден Чаши – охотники за неведомым. Самые жадные и самые алчные собиратели всевозможных магических диковинок в нашем мире. Любых диковинок. В том числе и живых.
– Но из кого он состоит, этот орден? Чего хочет, чего добивается? Какими силами располагает? – Кройон явно делал над собой усилие.
– О чашниках можно рассказывать очень долго. Во-первых, это самый старый из истинных, рыцарских орденов – так, во всяком случае, утверждали мои Мастера.