— С праздником, Кейт!
— Спасибо. Тебя тоже. Моя помощь не требуется?
— Митч немного опоздает, поэтому, если ты не возражаешь, помоги мне раздавать карточки с именами и приветствовать гостей.
Традиция встречать сотрудников завода лично была заложена еще тогда, когда у братьев впервые родилась идея праздновать Четвертое июля всем предприятием. Как правило, гостей принимали Ланс, Митч и Кейт. Фактически именно в День независимости и началась работа Кейт в «Броуди ойл энд гэс».
Стоило Лансу об этом вспомнить, как он покачал головой.
— Не могу поверить, что ты от нас уходишь, Кейт.
Ланс уже не пытался убедить секретаршу остаться. Она ясно дала понять, что не намерена менять свое решение. Ланс твердил себе, что, раз он дал обещание стать для Лекси хорошем мужем, увольнение Кейт только к лучшему. Может быть, так оно и было, но вот уже несколько ночей его преследовали эротические сны, героиней которых была Кейт...
— Я тоже, — призналась девушка. — Буду скучать без этих, вечеринок. Но в одном я могу быть спокойна: со следующего года твоих гостей будет приветствовать новая хозяйка.
— Верно. Но я надеюсь, ты посоветуешь Лекси, как добиться того, чтобы праздник в будущем году ни в чем не уступал тем, которые устраивались до нее.
Кейт через силу улыбнулась:
— Можешь на меня положиться. Я обязательно познакомлю ее с людьми, которые помогают мне в организации вечеринки. Так ей будет легче войти в курс дела.
— Спасибо. Ты сегодня собираешься ночевать у родителей или поедешь к себе?
— Пока не знаю. Родители отбыли в Сан-Франциско и будут отмечать праздник там.
Ланс кивнул и неожиданно спросил:
— Ведь ты редко видишься со своими родителями?
— Мы не очень близки, — призналась Кейт. — Дело в том, что они всегда заняты, у них своя жизнь. Впрочем, я тоже вечно пропадаю на работе. По крайней мере пропадала до... Но если бы я сказала им, что хочу с ними увидеться, мы бы обязательно нашли время и встретились, — добавила она.
Для себя Ланс давно уяснил, что сам он может положиться лишь на брата да на Дариуса Франклина. Пожалуй, в данный момент это и есть вся его семья.
— А как Митч? — поинтересовалась Кейт. — Надеюсь, он не опоздает хотя бы на вручение призов?
— Уверен, что нет. — Ланс взглянул на девушку. — Ну как, готова сыграть в волейбол за мою команду?
— Пока не знаю, — нерешительно произнесла Кейт.
— Все эти годы ты говорила одно и то же и в конце концов так ни разу и не сыграла, — заметил он. — Может, сыграешь хотя бы напоследок?
— Боюсь, от меня не будет никакой пользы. Да и ростом я не вышла.