— Он был глупцом и трусом, но не стоит возлагать вину исключительно на него, не так ли? — Казалось, мрак сгущался. — Будь я подозрителен, непременно бы поинтересовался, отчего ты не снабдил моего посланца достаточной суммой денег, чтобы купить Шалотт.
Слабая улыбка заиграла на прекрасном лице беса. Разумеется, он понимал, какая опасность пульсировала в воздухе пещеры. Мрак мог протянуть руку и вышибить из него дух. Или еще хуже. Только дурак забыл бы об этом. Но он потратил без малого век, чтобы сделаться для своего хозяина необходимым. Так что в данный момент ему, в общем, ничего не грозило.
— Вы оскорбляете меня, сэр, — возразил он, перебирая в пальцах тонкую золотую цепочку, свисавшую с шеи. — Откуда мне было знать, что вампир предложит столь запредельную цену? Кроме того, неужели бы вы позволили мне доверить полмиллиона долларов наличными какому-то слуге? Конечно, Джозеф присягнул вам на верность, но не думаю, что он выдержал бы искушение… как это говорится… взять деньги и дать деру?
Сердитое шипение болезненно царапнуло чувствительные уши Дамокла.
— Он знал — в случае побега я его убью.
— Разумеется, но жадность редко внимает доводам логики.
— Итак, мы упустили Шалотт и, что еще хуже, она в руках вампира.
Бес наивно вытаращил глаза:
— Так ведь это хорошая новость, разве нет? Вы имеете большое влияние на кланы. Просто потребуйте, и этот Вайпер сдаст нам демона из рук в руки.
— Идиот. — Невидимая рука ударила Дамокла по лицу. — Мне нельзя обнаруживать свой интерес к Шалотт. Это даст пищу слухам и вызовет ненужные расспросы. Стоит врагам узнать, насколько я слаб…
Дамокл чувствовал, как по лицу течет кровь, но не дрогнул.
— Этого не случится, мой господин. По крайней мере пока я на вашей стороне.
— Ах да, мой милый бес! Ты так мне предан, — насмешливо произнес голос.
— Моя преданность глубока и бесконечна, как море.
— Скорее, как мои сундуки с сокровищами.
Бес отвесил полупоклон:
— У всех свои слабости, не так ли?
— Ба! — Мрак нетерпеливо заколыхался. — Мне нужен этот демон. Буди свою зверюшку.
Дамокл выпрямился во весь рост. Мысли путались в его голове — приказ был очень неожиданный. Он всегда гордился тем, что его не застать врасплох, ведь он так изощрен в искусстве читать будущее!
Он всегда был начеку, готовый к любому повороту событий.
Однако в данном случае Дамоклу приходилось признать, что магическое искусство его подвело.
Очень неприятное чувство.
— Мою зверюшку? — Он погладил золотые кудри. — Не рановато ли, мой господин? Она непременно привлечет ненужное внимание. У меня есть в запасе несколько…