Невозможно было устоять перед красотой клинка, и маленький Вернер протянул руку к сверкающей железке, но тут же с криком отдернул. А на пальцах остались красные бусинки крови, такого же цвета, как мамино гранатовое ожерелье… И вот теперь эти клинки направлены ему в сердце, одно движение – и даже Бенедикта не успеет исцелить его от верной гибели.
Эльф резко обернулся, капюшон упал ему на плечи, и за спиной Вернера пронесся вздох изумления. Воины узнали бывшего пленника Альвиана. Этот холод голубых глаз, эту бронзу волос, эти надменно изогнутые уголки губ, увидев однажды, не забудешь.
– Давай поговорим. – Вернер с отчаянием взглянул в красивое лицо эльфа.
– Что ж. – Альвиан тонко усмехнулся, скользнув взглядом по лицам людей за спиной Вернера, и поманил его. – Идем.
Эльфы расступились, но не опустили клинков. Ступая меж ними, Вернер чувствовал бьющие по нему стрелы колючих взглядов, смертельный холод клинков, готовых обрушиться на него в любой момент. Альвиан остановился у большого косматого дуба, кончики его пальцев с нежностью прошлись по зеленой листве, и Вернеру показалось, что дерево пригнуло ветви, принимая его ласку. Его сердце сжалось: если на стороне эльфов окажутся и ожившие деревья, шансов выиграть эту схватку у их отряда не будет.
– Нет, – не оборачиваясь, произнес Альвиан, – это не энт.
– Откуда ты знаешь, что я думаю? – вырвалось у Вернера.
– Я не знаю. Я просто чувствую… – Эльф повернулся к нему, метнув в него взгляд, подобный кинжалу, – твой страх.
– Легко быть смелым с развязанными руками и десятком воинов за спиной? – едва сдерживая гнев, бросил Вернер.
Ироническая улыбка тронула тонкие губы эльфа.
– Решил напомнить про мой долг?
– Раз уж у тебя самого память отшибло, – грубо отозвался Вернер.
– Что ж, я помню то добро, что ты мне сделал. И ценю его.
– Значит, – у Вернера перехватило дыхание от внезапной надежды, – мы можем ехать?
Пауза, последовавшая за его вопросом, показалась Вернеру самой долгой в жизни. Наверное, в Священном лесу успела наступить долгожданная весна, прежде чем эльф соизволил дать ответ.
– Ты – можешь, – особо выделив слово «ты», произнес он. – Они нет.
– Но почему? – Вернер с ненавистью стиснул кулаки.
– Какое тебе дело? – со скучной миной отозвался Альвиан. – Что тебе до твоих спутников? Ступай своей дорогой, я тебя не держу.
И эльф отвернулся, сделав шаг к своим воинам.
– Нет, – твердо возразил Вернер, подавшись за ним. – Я останусь. И буду защищать их столько, сколько смогу.
– Твое право. – Альвиан равнодушно кивнул и посторонился, пропуская его вперед.