Сам пасхальный богослужебный круг начинается с Великого Поста (длящегося 7 недель) и завершается великим днём Воскресения Христова. За Пасхой следует Пятидесятидневный праздничный период, кончающийся Пятидесятницей. И все остальные недели Церковного года начинают отсчитываться от неё («1-е воскресенье по Пятидесятнице», «2-е воскресенье…» и т. д.).
В Церкви есть две богослужебных книги для пасхального круга: «Постная Триодь» и «Цветная Триодь». Они получили своё название от трёх од (песней), из которых состоят каноны этого периода.
Для воскресений и недель «по Пятидесятнице» также существует особая книга, называемая «Октоих» или «Осмогласник». В нём содержатся службы на каждый день недели. Воскресенье всегда посвящается воскресению Христову. Среда и пятница посвящены Его страданию и распятию. Тема понедельника — воспоминание «бесплотных сил», то есть ангелов. Вторник посвящается памяти св. Иоанна Крестителя, четверг — св. Николаю Угоднику и Апостолам, а суббота — Божьей Матери и всем усопшим.
Службы каждой недели, начиная с кануна воскресенья, поются в одном и том же «гласе», то есть, музыкальной мелодии. Всего существует восемь наборов служб в восьми мелодиях (отсюда и название, «Осмогласник»), которые по очереди сменяют одна другую в течение всего года. Так, например, 2-е воскресенье по Пятидесятнице будет в первом гласе, 3-е — во втором и так далее, до 10-го воскресенья, которое опять будет в первом гласе.
Параллельно с Пасхальным кругом богослужений и неделями по Пятидесятнице существуют богослужения на все дни года, каждый из которых посвящён определённым святым или чтимым событиям. Эти службы содержатся в особой книге, называемой «Минея».
Всего есть 12 главных праздников, которые так и называются Двунадесятые празднике: Рождество, Богоявление или Крещение, Сретение и Преображение Христовы; Рождество, Благовещение, Введение во Храм и Успение Богородицы; Крестовоздвижение; и, из Пасхального круга, праздники Входа Господня в Иерусалим, Вознесения Господня и Пятидесятницы. Пасха не причисляется к двунадесятым праздникам, ибо она сама — «праздников праздник».
Большинство главных праздников окружены пред-празднествами и попразднествами. Это значит, что праздник начинается с подготовки к нему. Иногда это — пост, как, например, перед праздниками Рождества Христова, Успения Божьей Матери и апостолов Петра и Павла; а иногда — особые песнопения и службы. И после самого праздника его содержание поминается в церкви в течение нескольких дней, до его «отдания».
Кроме двунадесятых праздников, вся Православная Церковь отмечает ряд других дней. Первые среди них — дни памяти св. Иоанна Крестителя, о котором Христос сказал: