Вертепе (т. е. пещера) благоукрасися, Агница бо грядет чревоносящи Христа: ясли же подымите словом, разрешившаго от безсловеснаго деяния нас земнородных. Пастырие свиряюще свидетельствуйте чудеси страшному: и волсви (т. е. волхвы) от Персиды, злато и ливан и смирну Царю принесите, яко явися Господь из Девы Марии… (Песнопение Вечерни св. Николая)
В канун Рождества служатся Царские Часы и Литургия св. Василия Великого, соединённая с Вечерней. На этих службах читаются ветхозаветные пророчества Михея, предсказавшего, что Вифлеем будет местом рождения Спасителя, и Исайи, предсказавшего приход Мессии и Его облик.
Итак Сам Господь даст вам знамение: се, Дева во чреве приимет, и родит Сына, и нарекут имя Ему: Еммануил (т. е. что значит: с нами Бог).
(Ис. 7.14)
С нами Бог! Разумейте народы, и покоряйтеся, яко с нами Бог!
(Ис. 8.9)
Ибо младенец родился нам; Сын дан нам; владычество на раменах Его, нарекут имя Ему: Чудный, Советник, Бог крепкий, Отец вечности, Князь мира. Умножению владычества Его и мира нет предела…
(Ис. 9.6-7)
Всенощная праздника начинается с Великого Повечерия с торжественным пением «С нами Бог» и стихами пророчества Исайи. На Повечерии также поётся тропарь и кондак праздника и, после длинных праздничных ектений, торжественно благословляются пять хлебов, пшеница и вино, которые потом раздаются молящимся, и елей, которым их помазует священник. Эта часть службы, как мы уже упоминали, называется «литией».
В начале Рождественской Утрени, входящей вместе с Повечерием во Всенощную, шестопсалмие как всегда начинается словами:
«Слава в вышних Богу, — на земли мир, в человецех благоволение…»
(Лк. 2.14). Но на рождественских службах эти слова ангельского гимна поются, а не читаются, как обычно.
Евангельское чтение от Матфея повествует о Рождестве Христовом, и все песнопения и стихиры прославляют Его.
Христос рождается, славите. Христос с небес, срящите (т. е. встречайте Его). Христос на земли, возноситеся. Пойте Господеви вся земля, и веселием воспойте людие, яко прославися. (1-я песнь канона)
Рождественская Литургия тоже начинается с псалмов прославления и хвалы. Вместо «Трисвятого» поётся крещальный гимн из Послания к Галатам. Апостольское чтение тоже берётся из этого послания:
Но когда пришла полнота времени, Бог послал Сына Своего, Который родился от жены, подчинился закону, чтобы искупить подзаконных, дабы нам получить усыновление. А как вы — сыны, то Бог послал в сердца ваши Духа Сына Своего, вопиющего: «Авва, Отче!» Посему ты уже не раб, но сын; а если сын, то и наследник Божий через Иисуса Христа.