Следующие за Рождеством два дня посвящаются Божьей Матери и св. первомученику Стефану. А сам рождественский период продолжается до Богоявления, и всё это время поются праздничные песнопения, пост же и коленопреклонения отменяются.
До IV века Рождество отмечалось Церковью вместе с Богоявлением как вообще одно великое торжество появления Бога на земле в облике Человека, Мессии Израиля. Затем оно было выделено в особый праздник, чтобы придать новый смысл отмечаемому в тот день языческому празднованию непобедимого Солнца. Это был сознательный шаг Церкви, направленный на победу над язычеством. Мы видим это и в тропаре праздника, который отвергает поклонение солнцу и звёздам и призывает к поклонению Христу, истинному
«Солнцу Правды»
(Мал. 4.2).
Рождество Твое, Христе Боже наш, возсия мирови свет разума, в нем бо звездам служащий звездою учахуся, Тебе кланятися Солнцу правды и Тебе ведети с высоты Востока: Господи, слава Тебе! (Тропарь)
Полное же название праздника звучит так: Рождество по плоти Господа, Бога и Спаса нашего Иисуса Христа. Отмечая это вочеловечение Сына Божьего, истинного предвечного Бога, мы поём в Церкви:
Дева днесь Пресущественнаго раждает, и земля вертеп (т. е. пещеру) Неприступному приносит: Ангели с пастырьми славословят, волсем же со звездою путешестуют: нас бо ради родися Отроча Младо, превечный Бог. (Кондак)
КРЕЩЕНИЕ ГОСПОДНЕ (БОГОЯВЛЕНИЕ)
Богоявление мы отмечаем 6-го/19-го января. Первоначально оно включало в себя праздники Рождества Христова, Поклонения волхов, Обрезания и Сретения Господних, вплоть до Его Крещения от Иоанна в Иордане. Почти несомненно, что этот праздник, также как Пасха и Пятидесятница, тоже является христианским завершением ветхозаветного празднества — Праздника Светов.
Нынешнее Богоявление отмечает первое появление Иисуса Христа в человеческом облике Мессии Израиля, и в то же время предвечного Сына Божьего, Единого с Отцом и Святым Духом во Святой Троице.
Во Иордане крещающуся Тебе (т. е. когда Ты крестился), Господи, Троическое лейся поклонение: Родителев бо глас свидетельствоваше Тебе, возлюбленного Тя Сына именуя: и Дух, в виде голубине, извествовавше словесе утверждение (т. е. подтверждал истинность слов Отца): явлейся Христе Боже, и мир просвещей, слава Тебе. (Тропарь)
Явился еси днесь вселенней, и свет Твой, Господи, знаменася на нас (т. е. открылся нам).
В разуме поющих Тя: пришел еси и явился еси Свет неприступный. (Кондак)
Богоявленское богослужение построено по образцу рождественского, хотя исторически правильнее было бы сказать, что, наоборот, рождественское составлено по образцу богоявленского, потому что оно было установлено позднее. В канун праздника служатся Царские Часы, за которыми следует Вечерня вместе с Литургией св. Василия Великого, а Всенощное Бдение состоит из Великого Повечерия и Утрени.