После чтения Апостола (1 Кор. 1.10-14) и Евангелия (Мк. 1.9-11) произносится особая великая ектенья, призывающая благодать Святого Духа на воду и на всех, кто пьёт её. Оканчивается она молитвой прославления Бога всей вселенной, в которой Иисус Христос призывается освятить и воду, и всех людей, и всё творение — явлением Своего спасительного и освящающего божественного присутствия через вселение Святого, Благого и Животворящего Духа. Под пение тропаря праздника священник три раза погружает в воду крест, а затем кропит святой водой все четыре стороны света. (Этой же водой он благословляет людей и их жилища).
Существует мнение, что освящение воды и обычай пить её и окроплять ею есть языческое действие, лишь по ошибке вошедшее в христианскую Церковь, но, однако, мы знаем, что обряд этот существовал уже в Ветхом Завете и что в христианской Церкви он имеет очень важный и глубокий смысл.
Когда Сын Божий воспринял человеческую плоть и погрузился в струи иорданские, в Нём весь материальный мир был освящён и очищен от своих смертоносных качеств, унаследованных от дьявола и человеческого греха. В Господнем явлении вся тварь опять делается «доброй зело», такой, какой её в начале сотворил и увидел Сам Бог, когда
«Дух Божий носился над водой»
(Быт. 1.2) и когда в ней пребывало
«дыхание жизни»
(Быт. 1.30; 2.7). Когда же мир наполняется грязью, разложением и смертью, Бог опять спасает его, являя благодатью Святого Духа «новую тварь» во Христе. Освящение вод в этот день помещает весь мир (через его «первоначальный элемент» — воду) в перспективу космического творения, освящения и прославления Царства Божьего. «Новое небо и новая земля», обещанные нам Богом через пророков и апостолов, уже сейчас воистину пребывает с нами в таинстве Христа и Его Церкви.
Таким образом, освящение крещенской водой — не языческий ритуал, но выражение христианского видения человека, его жизни и его мира. Это — литургическое свидетельство, что призванием и судьбой тварного мира является наполнение его
«всей полнотой Божией»
(Еф. 3.19).
Через сорок дней после Своего рождения Христос, согласно Закону Моисееву, был принесён в Иерусалимский храм. В то же время и Мать Его совершила обряд очищения и жертвоприношения. Поэтому и мы, через сорок дней после Рождества (2/15 февраля), празднуем в Церкви Сретение (т. е. встречу) Господне.
Встреча Младенца Христа старцем Симеоном и пророчицей Анной (Лк. 2.22-36) — главное событие этого праздника. Симеону
«было предсказано Духом Святым, что он не увидит смерти, доколе не увидит Христа Господня»