Железные дороги впервые появились в Англии. Джордж Стефенсон изобрел свои паровые экипажи под самым носом у Натана, но в тот момент, когда банкир осознал перспективность предприятия, купить его было уже нельзя. Другие банкиры оказались проворнее. Разумеется, Натан не собирался участвовать в том, что не мог контролировать полностью. Он довольствовался тем, что поддерживал своих братьев, которые стали железнодорожными первопроходцами на континенте.
Идею подхватил Соломон Венский. Это было смелое решение. Австрия была одной из самых отсталых европейских империй, безлошадный экипаж там рассматривался как страшный предвестник социализма. Для того чтобы подготовить почву, Соломон отправил в Англию специальную комиссию для изучению опыта и сбора фактов. Комиссия состояла из главного управляющего фон Вертеймштейна и профессора Франца Риппеля из Венского политехнического института, одного из первых энтузиастов внедрения безлошадных экипажей. Они вернулись из поездки полные новых идей и финансового энтузиазма. Тем не менее, они не могли не заметить того, что даже в либеральной Англии существует сильное сопротивление новому веянию эпохи. В некоторых графствах перед поездом приходилось посылать форейторов. Они скакали, опережая состав на 50 ярдов, и предупреждали народ о надвигающемся ужасе криками и барабанным боем. Дворянство, не сталкивавшееся с транспортными проблемами – лошади у всех были отличные, – в большинстве своем считало железные дороги омерзительной блажью. Один из лучших друзей Натана, герцог Веллингтон, заметил, что «железные дороги будут поощрять низшие классы к совершенно ненужным переездам».
Соломон прочел отчет и призадумался. Шел июль 1830-го – в Париже бушевала революция, – и эти события требовали всего его внимания и сил. Но он не забывал о новом проекте, будучи совершенно уверенным в том, что Северная железная дорога принесет небывалые прибыли за счет транспортировки галицийской соли и силезского угля в Вену.
Проект был запущен в 1832 году. Соломон начал как всегда – без помпы и стремительно. Для того чтобы освоиться в новой транспортной проблеме, он купил сеть австрийских конок – трамваев на лошадиной тяге (которой управлял отец Эмиля Золя). Он также нанял бригаду опытных инженеров, которые внимательно, метр за метром, обследовали трассу будущей железной дороги.