— И не говори.
Они выступили в полной экипировке, что на жаре было настоящей пыткой. Пабст особо проверил, чтобы у каждого пехотинца имелся фонарик в рабочем состоянии.
— Будем держаться рядом, — сказал Карл. — Ты меня прикрываешь, я — тебя.
— Конечно, — Матиас поправил каску. — И зачем, скажи, мы со всем своим скарбом туда тащимся? Чтобы застрять в щели какой-нибудь? Еще и весь паек заставляют с собой тащить.
— Все нормально, — возразил Риммер. — Катакомбы глубокие, ходы длинные и запутанные. Что, если заплутаешь? Вот потому паек выдали. Жрать-то тебе надо будет чего-нибудь, пока тебя найдут, — подмигнул Карл. — Если найдут, конечно.
— Вечно ты, — содрогнулся Матиас. — Мне и так не по себе, а тут ты еще со своими шуточками.
— Я не шутил. Не бойся, наши газу туда напустить собирались, эти крысы сами вылезут сдаваться, когда надышатся. Тут мы их и пощелкаем.
— Хочешь еще звездочек для коллекции насобирать? — спросил Хорн.
— Почему бы и нет? Мне кажется, мы здесь как раз для этого.
Они уже подходили, и чем ближе, тем страшнее Матиасу становилось. Риммеру тоже было не по себе, но он пытался шутить, бахвалился, чтобы скрыть свой страх. Гельц шел, как корова на убой — опустив голову и еле волоча ноги.
Добравшись до цели, Пабст разбил отделение на тройки и дал окончательные указания. В тройке с Хорном и Риммером оказался ефрейтор Гельц.
— Не робей! — слегка ткнул его кулаком в пузо Карл. — Ты у нас старший по званию, и мы искренне надеемся на твое мудрое руководство.
— Да иди ты! — отмахнулся Гельц. — Без тебя тошно.
Они осторожно спускались в темный подвал, выставив впереди себя стволы карабинов. Матиас хотел зажечь фонарик, но Риммер остановил его движением руки и прошептал:
— Пока не надо. Чем незаметнее мы будем, тем лучше. К тому же глаза должны привыкнуть к темноте. Эй, Гельц, держи наготове «колотушку»! Если что, сразу бросай. Только нас не подорви.
— Это кто кого еще подорвет, — ворчал ефрейтор, доставая из-за ремня гранату.
— Тише вы! — Матиас остановился. — Мы тут не на прогулке.
Они замерли и прислушались. В подвале было жутковато и без русских. Стояла непереносимая вонь, пахло горелым и нечистотами с примесью сладковатого запаха разложения.
— Тишина, как в могиле, — прошептал Гельц.
— Не каркай.
— Давай потихоньку вперед! — приказал Риммер, понявший, что из троих он единственный, кто способен взять на себя командование.
Под ногами предательски хрустели осколки битого кирпича и стреляные гильзы, плотным слоем покрывавшие пол подвала. Похоже, русские отбивали тут не одну яростную атаку.