В 1923–1925 гг. Шнеэ – сотрудник Военной организации Компартии Германии, его имя становится известно спецслужбам Веймарской республики и впоследствии попадает в «Бюллетень розысков» немецкой полиции.
В 1925–1928 гг. Шнеэ работал референтом (инструктором) Орготдела ИККИ под псевдонимом Гарри. С 1923 года он начал оказывать помощь Разведупру РККА.
В 1933 году по рекомендации ИККИ Арнольд Шнеэ переходит на службу в военную разведку и, вероятно, с этого времени становится секретным сотрудником Особой группы Якова Серебрянского. В 1935 году его назначают помощником нелегального резидента РУ РККА в Париже, где он работал под видом журналиста Анри Робинсона. Параллельно Шнеэ вел работу по линии СГОН.
В 1937-м Арнольд Шнеэ стал шефом нелегальной резидентуры Разведупра во Франции.
Женой Шнеэ в 1921 году стала немка Клара Шабель, родившаяся в Берлине в 1894 году. Она была членом Коммунистической партии Германии, сотрудником журнала «Югенд интернационал». В 1922 году у них родился сын Лео. В 1924-м Клара по линии ИККИ прибыла в Москву. В 1924–1925 гг. работала стенографисткой в Разведупре Штаба РККА, в 1925–1926 гг. – стенографисткой в Коминтерне, затем в советском торгпредстве в Германии. Многие годы была хозяйкой явочной квартиры и верной помощницей своего мужа.
Тем временем гражданская война в Испании набирала обороты. Наиболее вероятно, что, направляя ограниченный военный (национальный и международный) контингент в эту страну, военно-политическое руководство Германии, Италии и СССР преследовало следующие военно-политические и специальные задачи:
1) приобретение стратегического союзника в случае победы;
2) «обкатка» новых направлений в тактике боевых действий;
3) проверка авиационной, танковой, зенитной и другой техники в боевых условиях;
4) приобретение боевого опыта личным составом, в том числе по организации взаимодействия с иностранными союзниками;
5) отработка механизма планирования и организации материально-технического обеспечения боевых подразделений вдали от собственной территории;
6) организация и проведение разноплановых специальных операций в тылу противника в период ведения боевых действий;
7) организация и развитие параллельных нелегальных резидентур, разнообразных специальных и политических ведомств, решающих как сиюминутные тактические, так и глобальные стратегические задачи в условиях смешанной гражданской и интернациональной войны.
Каждая сторона стремилась вынести как можно больше из сложившейся ситуации, чтобы сполна реализовать свои политические и военные интересы.