– Шутишь – не спрашивал – констатировал Квагш.
– Шучу, – честно признался я. – Не нужен нам берег турецкий, и Африка нам не нужна – своих проблем выше крыши. Деньги, конечно, штука полезная и как бы свободу предоставляют, и вроде как даже дышать с ними легче, но все-таки не в них счастье. Хотя после выполнения задания непременно поплачусь Альмансору в жилетку: мол, кризис-шмизис, инфляция, "Ласточку" разбил, – пусть почешется насчет прибавки к жалованию.
– Странные вы существа – люди, – глубокомысленно заметил стажер. – Нагородили кучу всяких условностей, понапридумывали ненужных табу. То ли дело у нас…
– Все, Квагш, кончаем базар! – Мне пришлось прервать выступление коллеги, поскольку экскурс в "райскую жизнь" Большого Топкого Болота мог затянуться на неопределенно долгий промежуток времени. Оно, конечно, интересно послушать об "идеальном мироустройстве", когда под каждым кустом всегда готов и стол и кров. Иначе говоря, мухи, бабочки, стрекозы и прочая высококалорийная пища порхают над головой в неограниченных количествах, а повсюду уютные бочажки с прогретой водицей – идеальное место для отдохновения от трудов праведных.
Мы встали и потопали по пружинящему под ногами мшистому ковру к выходу из парка. Постепенно кроны деревьев над нашими головами начали раздвигаться, под ногами заплясали солнечные пятна, среди листвы показалось яркое голубое небо. К вящему удовольствию Квагша, залетали насекомые. Стал громче несмолкаемый птичий гомон. А еще через некоторое время навстречу нам начали попадаться праздношатающиеся индивиды самой разнообразной наружности, по одиночке и целыми группами.
Я неоднократно бывал на Лагоре, поэтому привык к тому, что сапиенсы самой экзотической внешности здесь ходят в своем натуральном виде и не маскируют облик псевдоплотью. Поэтому не пялился на мирно беседующих друг с другом арахнидов, весело плещущихся в фонтане октопоидов, свободно парящих в воздухе разумных шаров из мира Сенсары, полупрозрачных метаморфов и прочих экзотических существ.
Дом мага Харвуса ничем не отличался от множества других домов, расположенных на улице Радужной. Неудивительно, что жившие на ней местные маги – народ на удивление оптимистичный, в отличие от местных рыцарей, – данную улицу назвали столь радостно. Чародеи предпочитают жить в собственных домах, с виду не таких уж приглядных. Зато внутри за счет измененной пространственной метрики это самые настоящие дворцы с десятками, даже сотнями комнат со всеми мыслимыми и немыслимыми удобствами.
Рыцари, в свою очередь, относятся к подобной роскоши с изрядной долей небрежения и предпочитают свободное от службы время проводить за городом в собственных замках, на охоте или за пиршественным столом.