Покинув штаб, я успел встретить героев прямо на причале. Не смотря на запарку и лагерную суету, хотелось устроить парням достойный прием и обеспечить группе отдых по полной программе, но только я пожал руки Серому и Тарпищеву, которые первыми соскочили на бетон причала, как капитан яхты сказал:
— Беда, Мечник! Гвардейцы Первого Лорда-Маршала уже на подходе.
— Где? — сквозь резко сжатые зубы выдохнул я.
— Когда мы их догнали, они находились в шестидесяти пяти милях от бухты. Средняя скорость эскадры восемнадцать узлов, так что сейчас они милях в двадцати пяти.
Мозг еще лихорадочно обрабатывал полученную информацию и искал выход, а правая рука сама собой выхватила из чехла рацию, и нажала на передачу сигнала:
— Мечник взывает «Ветрогон»!
— На связи! — ходовой мостик фрегата отозвался без всякого промедления. — На посту вахтенный матрос Саблин.
— Где капитан?
— Проводит инспекцию в машинном отделении.
— Срочно его на мостик и переключи радар на обзор в тридцать миль.
— Понял, — с полминуты молчание и новый доклад: — Дистанция двадцать шесть миль, множественные цели идущие курсом на Поццалло, скорость семнадцать с половиной узлов. Капитан вызван на мостик.
— Всем командирам групп и подразделений, — следующие мои слова предназначались всему лагерю, — боевая тревога! Тимошин, срочная эвакуация оставшихся в лагере рабочих бригад! Бросайте все, мешки на плечи, лошадей в повод, и в лес! Лида, поднимай десант! Игнач, за тобой гаубицы и минометные расчеты! Капитанам кораблей, через десять минут доложить о готовности судов покинуть порт!
— Есть! — коротко отрубила Лида.
— Со мной сорок подростков и десять рабочих, ухожу на Рагузу, связь на постоянный прием, — ответил Тимошин.
— Комендоры на позициях, к открытию огня будем готовы через пятнадцать минут, — следом голос Игнача.
Командиры доложились, и вклинился Скоков:
— «Ветрогон» готов к отходу! Жду приказов!
— Максим Сергеич, командуй кораблями. Сможешь уйти, хорошо, а нет, бросай «коробочки», высаживайся на побережье и спасайся. Береги людей, а про подвиг «Варяга» даже думать не смей, половина твоего экипажа остается на берегу, и ты даже артиллерийскую дуэль устроить не сможешь. Оторвись от погони и выходи на северный берег Сицилии, мы отобьемся, и ты нас заберешь.
Краткий миг раздумья и вопрос:
— Укажи место встречи и срок?
Вспомнив карту и прикинув расстояние до северных берегов Сицилии, я ответил:
— Порт Капо-ди-Орландо, ровно через месяц.
— А чего не раньше?
— Погоню за собой уводить будем, а это время и неизбежные потери, так что месяц срок нормальный.