Пока ветер стального безумия вихрил окрестности многолюдьем, сушняка натаскали целую гору и руды навалили огромную кучу. Разбираются с этим помаленьку.
В низовом поселке у равнинной речки обосновались Никатипа с мужем и детьми да молодая пара из Полуденных Выдр. Понравилось Нике гончарное дело, глины там имеются, так что Мишка пропадает у своей «бывшей». Печку обжиговую ладят. Возникает некий конгломерат оседлости. Жаль, что место это оказалось в стороне от Стартового и Финишного лагерей. Больше полудня дороги. А речка, на которой по его просьбе связали плот у берега, – вообще недоступна по воде ни с того направления, откуда они пришли, ни с того, куда направляются роды.
Зато она спокойная, не порожистая. Дрова возить по ней будет удобно. Не все ли равно, в каком направлении их собирать – берега тут завалены буреломом. А сухостой в окрестностях водопада быстро закончится. Так что уже перенесли сюда два больших челнока, один из которых – «метлоход», и парусную лодочку Карасика.
* * *
На сердце у Мишки значительно легче. Нашли руду – и статус его опять высок. Немного нехорошо то обстоятельство, что он лишился важнейшего качества ценного кадра – незаменимости. Но это неизбежно. Команда по выживанию, каковой является кочевой род, не может себе позволить слабых мест, зависимости от одного, пусть бы и самого распрекрасного, человека. Если кто-то прихворнул или в лесу заблудился, так остальным что, страдать от этого?
Нет, прикрывать секреты от окружающих в таких условиях – не есть умно. Индейцы, не понявшие этого, живут плохо, а иногда и недолго. Потому что, лишившись поддержки рода, легко попадают в неприятности.
Да, может род без него обойтись. Но не хочет. С Мишкой удобней. И Мишке удобно с родом. А чтобы было еще удобней, так на то и голова на плечах. И в первую очередь нужно придумать, как за четыре километра, да еще и в гору, он будет затаскивать дрова от реки. Или уголь, это все-таки легче.
Легче… легче всего, если везти водой. Водопадная речка, однако, порожиста, а берега ее круты, так что даже на бечеве лодку не протащишь. Ладно, хватит грезить! Пора колоть бревна.
В его распоряжении мускульная сила четырех мужчин. Так что сосна выбирается соответствующая, чтобы управились, не впрягая в это дело женщин. Свалили, отсекли сучья, ошкурили, отмерили нужную длину и подвесили за длинные веревки горизонтально на двух равновысоких ветвях. Оттянули продольно, отпустили, оно и пошло обратно торцом вперед. А там уже клин ждет не дождется встречи. Клин – тоже бревно. С одного конца затесанное, а другим в ствол дерева упертое.