Глиняный горшок-тигель, набитый смесью мелко растертого угля и толченных в порошок камней, после прокаливания и остывания торжественно расколотили о валун, и… началось! Отбивание шлака, нагрев в горне, ковка ножиков – просто торжественные праздничные мероприятия. И длинная очередь мужчин и женщин – практически всего племени, – выстроившихся в затылок друг другу со своими одеялами.
Понравились народу лезвия! Хотя раньше у Мишки и лучше получалось. Мягкий металл выплавился, но он ковкий. Похоже, пожалел Мишка в этот раз уголька в тигель сыпануть. Побоялся, что получится чугун.
А из-за цвета черты, что найденный Ласточкой минерал оставлял на поверхности, нарек его Мишка гематитом. Очень уж в детстве любил гематоген, а тут сразу вспомнилось. Такая вот аналогия образовалась на основе цветовосприятия.
* * *
Племя Речных Выдр потеряло ритм, с которым проводилось отправление родов вниз по реке. Шатры на берегу ставились, как для длительной стоянки. Чувствовалось брожение в умах. Сталь сделалась очень привлекательным приобретением. Одно дело – видеть готовые лезвия в чужих руках. Вещь вызывает любопытство, может быть, зависть, даже желание обладать ею. Но это рядовые впечатления, возникающие при взгляде на диковины в чужих руках. Не все, что нравится, должно принадлежать тебе, – с этой мыслью тут многие давным-давно свыклись. Особенно хорошо утешает следующее обстоятельство: все, чем владеешь, время от времени переезжает за многие километры исключительно на твоем горбу. Так кочевая жизнь воспитывает в людях умеренность вожделений.
И вот, при личном самом непосредственном участии, путем нагнетания воздуха одеялом в понятный всем раструб для обдувания широко известных пылающих головней, нагревающих обыкновенный глиняный сосуд с толченым камнем и углем, получается это. Оно. То, что режет, режет и режет. Люди взволнованы, и Мишка их прекрасно понимал. Попробовал он разок резать обломком камешка. Даже вспоминать грустно.
Пока высокочтимые старейшины, мудрые вожди и уважаемые женщины племени Речных Выдр вели непрерывную дискуссию, род Голохвостых находился в состоянии аврала. Стучали топоры, мягко и точно снимали тончайшую стружку ножи, стамески и долота прогрызали пазы. Охотники задействованы поголовно. И женщин здесь немало. Песочком полирнуть, бандажик наложить художественно. Ветродуйка – это вам не кессон-пыхтелка с единственным подвижным элементом.
И вот уже стоит горизонтальный вал, на котором расположено все. Опирается на козлы. Подшипники из древесины дуба, который называют черным.