Укрывшись в туннеле под Мэдисон-сквер-Гарден за два часа до начала концерта Джонни Фонтейна, Майкл Корлеоне, одетый в новый смокинг, ждал своего consigliere. Вот дон достал зажигалку покойного брата и закурил. Оказывается, в том, чтобы приходить заранее и ждать, нет ничего зазорного.
Сплетни вокруг возвращения Майкла в Нью-Йорк не утихали несколько месяцев. Его семья, как и многие другие, с нетерпением ждала возвращения дона. А почему бы и нет? Те, кто были верны Майклу, ни разу об этом не пожалели. Однако его персона интересовала не только преступный мир. Сплетни о нем и его семье печатались во всех газетах города. К своему ужасу, Майкл превратился в современного Робин Гуда. Ему приписывали сотни преступлений, но не было предъявлено ни одного обвинения. Луи Руссо и Эмилио Барзини убиты, а Корлеоне жив и как будто здоров. Большинство донов Америки были арестованы во время Собрания, а Майкла, которому сам бог велел попасть в число арестованных, среди них не оказалось. Тессио и Джерачи, самые талантливые люди его семьи, подвергали его авторитет сомнению, и где они теперь?
Несмотря на все трудности, с годами Корлеоне явно похорошел. Он носил самые дорогие костюмы, в волосах почти не было седины, а зубы казались белее, чем у президента. Настоящий герой войны, он летал на собственном самолете и был не менее популярен, чем Джонни Фонтейн. Он похоронил двоих братьев и не сломался. Каждый день в газетах появлялись заметки о развитии его романа с очаровательной Маргаритой Дюваль. Она переехала в Нью-Йорк, значит, они с Майклом будут жить вместе!
В Нью-Йорке стало модно жить «рядом с Майклом Корлеоне». Застройщики наперебой предлагали ему недвижимость, зная, что за ним потянутся толпы покупателей.
Майкл услышал, как его зовет Том Хейген.
Том оставил своих телохранителей у входа и спустился по туннелю к Майклу. Братья обнялись.
— Ты готов?
Корлеоне кивнул.
— Это же просто ужин, верно?
— Да, можно и так сказать, — отозвался Том.
Туннель вел их в самую обычную раздевалку, которой пользовалась нью-йоркская баскетбольная команда. Сегодня здесь должна была состояться встреча глав пяти семейств Нью-Йорка и их consigliere. Впервые четыре других дона: Черный Тони, Молочник Лео, Толстый Поли Фортунато и новый, Оззи Альтобелло, который заменил недавно скончавшегося Рико Татталья, — были друзьями семьи Корлеоне.
— Да ладно тебе, Майкл, — сказал Том, — все будет в порядке. Ты пытался сделать невозможное, ну не получилось, вернее, почти получилось, не нужно себя винить!
— Разве я похож на человека, который занимается самобичеванием?