Когда гвардейцы Заката покинули особняк, лорд Николас недовольно произнес:
– Так и знал; будет много блеска, треска, а сделать никто ничего не сделает.
5
– Я хочу кофе, – сказала Франсуаз.
– Френки, сердечко мое, – всплеснула баронесса руками. – Разве девушки пьют кофе? Ты не в том возрасте, моя дорогая. Ты же прекрасно знаешь, что юные леди не пьют кофе. Они пьют только цветочный отвар или липовый чай. В крайнем случае, – задумчиво продолжала тетушка, – если у девицы запор… Ах, ладно, извините. Что-то я не о том.
– Я не ребенок, – отрезала Френки, и пошла на кухню, бормоча про себя, – Надеюсь, Джоуи не заболтал все с мороженым. Тетушка, черный кофе остался?
– Френки, – леди Артанис бросила на племянницу укоризненный взгляд. – Девушки не пьют кофе без сахара. А как смотрите на это вы, ченселлор, может ли девушка пить кофе?
– Не знаю, – сказал я. – Думаю, может, но очень слабый. Я сам прослежу за этим. Буквально несколько крошечек кофе, обязательно три ложки сливок и три полные ложки сахара, чтобы перебить вкус.
Я сделал вид, будто задумался.
Полезное умение, кстати, всегда пригодится.
– Это нехорошо, когда девушка пьет кофе, – наконец изрек я. – Я не одобряю.
– Я с вами согласна, – баронесса взяла меня под руку, и шурша шелковыми юбками, мы проследовали в столовую. – Пошли, дорогая.
Здесь царила приятная полутьма.
На широком треугольном столе, из драконьего тиса, ждали нас тарелочки с пирожками, сдобными булочками и печеньем, в которое ты можешь сам вложить себе предсказание, а потом очень удивиться, сломав об него два зуба. Пузатый кофейник попыхивал на плоском прозрачном камне, из которого исходило тепло.
Видно, Марион хорошо знала о привычках хозяйки, и приготовила все заранее.
– Все это очень странно, – сказала леди Артанис. – Странно с самого начала этих смотрин…
Баронесса подошла к столу, и я заметил, что она не стала мелочиться, налив племяннице полную чашку крепкого ароматного кофе.
– Пойду посмотрю, где Джоуи, – озабоченно пробормотала Френки. – Наверно, забился где-нибудь под кровать и боится вылезти. Заодно проверю входную дверь.
Она вышла, по пути ополовинив запас пирожных, а леди Артанис подошла к высокому резному буфету.
– Капельку коньяка, ченселлор? Девочке этого не нужно знать.
Она налила немного в свою чашку.
– По нашим традициям, когда невеста сделала выбор, остальные подарки надо вернуть. Насколько я понимаю, Френки еще ничего не решила, да и возвращать нам нечего.
– И что подсказывает обычай? – спросил я.
Коньяк оказался гномьим, с легким привкусом горного адаманта, – гораздо крепче, чем я привык, и я другими глазами взглянул на леди Артанис.