— Прибрал господь псевдоплоть…
Группа двигалась с постоянной скоростью, темп сбавляли только дважды. В первый раз — у чёрной берёзы.
Гарин упустил момент, когда Бодун дал команду к остановке. Он не налетел на Камня, трёхметровая дистанция уберегла, но и не замер на месте, как того требовал ведущий. Армейское «стой, раз-два» в случае Олега растянулось на «стой, раз-два-три… да стой же ты!» и закончилось ещё одним чувствительным тычком под рёбра.
— Велено было остановиться, — пояснил Митрич, но сказал это спокойно, не зло, почти лениво, из чего Гарин заключил, что опасность не смертельна.
— О, смотри! — Камень направил дуло автомата на стоявшее впереди дерево. — Чёрная берёза.
Строго говоря, она даже не была чёрной. Это скорее напоминало негатив берёзы: чёрный ствол и белые полоски. Впечатление эта фотография производила гнетущее. Если дерево почернело от пожара, то начался и закончился он на этой берёзе, не перекинувшись даже на пучки засохшей травы у её корней. Если же это произошло от удара молнии, то он был достаточно сильным, чтобы стряхнуть с веток всю листву, которая зелёным ковром устилала землю вокруг. Листья облетели, а серёжки остались. Поникшие кисти мелких чёрных цветов свисали с ветвей, как разваренные в чернилах макароны. Некоторые достигали полуметра в длину. Почти все шевелились. Они покачивались из стороны в сторону, плавно изгибались, закручивались кольцами. Как змеи. Или как дождевые черви.
— Ещё вчера было дерево как дерево, — задумчиво проговорил Митрич. — А сейчас чёрт-те что. И фонит, кстати, лихо! Сочку берёзового никто не хочет?
Гарина передёрнуло. От вида извивающихся, точно щупальца, «серёжек» его снова замутило.
— Уходим с тропы, — решил Бодун. — Идём тем же порядком, дистанция один метр. За мной!
Олег кивнул, пристраиваясь в затылок Камню. Уходим, так уходим. Хотя он и до этого не замечал никакой тропы. Ему казалось, что группа идёт не разбирая дороги, просто придерживаясь заданного направления.
Следующая остановка случилась минут через пять. На этот раз команду отдал замыкающий. Бодун замер на середине шага и, не оборачиваясь назад, прошептал Митричу:
— Что там ещё?
— Два метра от тебя на полвторого, — ответил тот.
— Что? — повторил ведущий. — Не вижу.
Метров на десять вокруг из земли торчали только засохшие деревца, каждое толщиной с руку. Спрятаться за такими смогла бы разве что стая гусей. Но гусей в Зоне не водилось, эту часть теоретической подготовки Олег помнил чётко. Ни гусей, ни соловьёв, ни страусов. Одни вороны.
— Посвети себе, — посоветовал Митрич.