— Чем ближе к краю, тем безопаснее, — повторил Камень слова охочего до коньяка сталкера. — Но совсем уж к краю не подходи, склон скользкий. Двинулись! — И он, не оглянувшись на спутника, зашагал вдоль оврага.
— Митрич ещё говорил про «мясорубку», — напомнил Гарин.
— Помню. Ты, кстати, в курсе, что это за хрень?
— Теоретически, — признался Олег. — Это аномалия гравитационной природы. Невидимая сфера, внутри которой физические силы действуют разнонаправленно. Если в сферу попадает живой организм, его либо сплющивает в лепёшку, либо разрывает в фарш. Отсюда и название — «мясорубка». Хотя иногда её называют просто «грави».
— Невидимая? А как её тогда обнаружить?
— Любым детектором.
— Детектором, — проворчал Камень, доставая из нагрудного кармана серую коробочку. — Детектор показывает два с половиной микрозиверта. А если другую кнопку нажать, то ноль метров ноль — ноль сантиметров.
— Всё правильно. На больших расстояниях примитивный детектор не работает. Аномалию он начинает видеть метров за десять.
— Крайне полезная штука, — саркастически заметил Камень, убирая коробку в карман. — Ну а если без детектора? Как заметить «мясорубку» до того, как она наделает из нас котлет по-киевски?
— Над ней будет такое как бы марево, — предположил Олег. — Мерцание воздуха.
— Так марево или мерцание? Лучше прямо скажи, что не знаешь.
— Знаю, — обиделся Гарин. — Но только в теории.
— Тогда иди первым, теоретик. — Камень отступил на шаг вправо, пропуская Гарина вперёд. — Давай, давай, шагай бодрей. И поглядывай по сторонам. Увидишь мерцание — кричи. Только шёпотом.
Олег неохотно, но без пререканий занял место ведущего. Правда, шагать бодрей у него не получилось. Вообще идти первым было куда труднее, чем ступать след в след за ненадёжным, но вопреки всякой логике внушавшим доверие уголовником. Каждый шаг давался с трудом. За каждым кустом или стволом изуродованного Зоной дерева могла скрываться неведомая опасность. Иногда Гарин замирал на полушаге в позе задумчивой цапли, не зная, куда поставить ногу. Что перед ним? То самое мерцание или просто не до конца растворившийся в воздухе клочок тумана? И отчего вдруг закружились хороводом рассыпанные по земле хвоинки? Взметнул ли их порыв ветра или дыхание аномалии?
Выдержки Олега хватило шагов на сорок. Потом он остановился.
— Ну и?… — процедил за спиной Камень.
— Не могу я так, — пожаловался Гарин. — Чувствую себя пленным партизаном, которого фашисты пустили искать проход в минном поле.
— И что ты предлагаешь? Чтобы партизаном снова стал я? — усмехнулся зек.