Софи вздохнула с облегчением и неизвестно зачем произнесла:
— Ну вот и они. — Потом, немного помолчав, прибавила: — Они преданы друг другу. — Произнесено это было так, как будто именно сие обстоятельство и должно послужить оправданием случившемуся. Она опять вздохнула; от волнения ей было тяжело дышать. — Животные не причинили вреда вашей машине, правда?
Софи посмотрела на молчащего мужчину, стараясь не замечать, как он красив. Клякса встал на задние лапы с явным намерением подружиться. Незнакомец растерянно похлопал пса по загривку и снисходительно взглянул на Титуса, трущегося о его элегантные брюки. Затем переметнул свой пристальный взгляд на Софи и сказал:
— «Бентли» не так-то… э-э… просто помять.
— Послушайте, сэр, она в самом деле ваша? — Энтузиазм Бена, видимо, поборол в нем чувство страха.
Черные брови незнакомца приподнялись.
— Естественно.
Мальчик посмотрел на элегантный кузов автомобиля и заявил:
— Я бы предпочел быть сбитым «бентли», нежели автомобилем другой модели, и, конечно, не отказался бы от «роллс-ройса».
— Знай я заранее, — пробормотал мужчина, — приложил бы все усилия, чтобы угодить тебе.
От волнения лицо Софи залилось краской, — к ее счастью, сгущавшиеся сумерки скрыли это от посторонних глаз.
— Прошу прощения, но, если вы и в самом деле уверены, что Бен ничего не натворил, мы пойдем. Бен, извинись перед господином — ты его изрядно расстроил, — холодно сказала она.
— Разве я выгляжу огорченным? — Он широко улыбнулся, и щеки Софи вспыхнули вновь. Выслушав извинение Бена, он ласково потрепал его по плечу. — Прощайте, — сказал он и направился к машине. Положив руку на дверцу, обернулся:
— Клякса? Что, породой не вышел?
— А мы и не претендуем на родовитость, — ответила Софи.
— А Титус? Сдается, здесь кроется какая-то латинская премудрость… Но я, право, не знаю.
— Он любит овсянку.
Мужчина пожал плечами:
— Я стал таким несообразительным или, может быть, слегка подзабыл вашу историю… — Он сел в машину, тихо замурлыкал мотор, и брат с сестрой услышали, как незнакомец пожелал им спокойной ночи.
Софи заперла дверь за компанией маленьких бандитов, сняла пальто, шляпу, отправила Бена мыть руки и пошла на кухню. Синклер заваривал чай. Он посмотрел на нее и простодушно заметил:
— Поздновато вы сегодня, мисс Софи. Я слышал, вы говорили с кем-то на улице.
Кухня находилась в задней части дома — вряд ли Синклер слышал их разговор. А то, что случилось, — ах, об этом и говорить не стоит.
— Бен натолкнулся на машину, и нам пришлось извиниться перед водителем.
— Перед раздраженным водителем, не так ли? А между тем это им следует быть внимательней: сбивают несчастных детей!