Небольшой дворик, перед трехэтажным зданием без окон, вымощенный плитами и окруженный забором высотой примерно в два ее роста. Дом стоит на высоченном фундаменте и к его входу ведет лестница в пару десятков ступеней. Шестеро охранников: двое у внешних ворот, двое у дверей здания и еще двое прогуливаются по дворику. Воины закованы в железо буквально с ног до головы, однако двигаются в этих доспехах слишком свободно, что несколько удивило хранительницу. Например, ее Эрай - облаченный полностью в свой доспех, пешком он передвигался с заметным напряжением и поэтому предпочитал полное облачение лишь в случае возможной схватки, остальное время часть доспеха всегда лежала упакованной в дорожные мешки, притороченные к седлу его хогрунда.
Вооружены стражники шипастыми булавами с необычайно длинными рукоятями и большими прямоугольными щитами с изображенным на них белым кругом, вертикально разделенным зигзагообразной черной полосой посередине.
"И все же, что меня так беспокоит?" - подумала Ай, еще раз внимательно оглядывая двор и вновь не находя ничего подозрительного. Неожиданно дверь здания распахнулась, заставив девушку встрепенуться и тут же схватиться за свой клинок - по лестнице не торопясь спускалась Кануд.
- Не стоит сестра, - с улыбкой сказала агронка, останавливаясь в нескольких метрах от хранительницы. - Мы во владениях Вершителей и если ты обнажишь здесь оружие, то будешь сразу же убита их охраной, - она кивнула в сторону стражников.
Впрочем, Ай и не собиралась обнажать меч и теперь мысленно ругала себя за свою несдержанность.
- Я тебе не сестра, - процедила она в ответ.
- А вот здесь ты не права, - агронка покачала головой. - Когда-то я была такой же хранительницей, как и ты.
- Не верю.
- Зря, - пожала плечами Кануд. - Впрочем, могу снять нагрудник и показать клеймо, что ставят нам над левой грудью, в первый день цикла плодородия.
- Не стоит, - нервно дернула ушами Ай, каким-то шестым чувством понимая, что стоящая напротив нее женщина не врет. - И как же так получилось?
- Что получилось?
- Что ты стала служить врагу.
- Так и получилось, - грустно усмехнулась Кануд. - Во время последней войны с агронцами, мой кард вместе с десятком своих бойцов бросился отважно в схватку против сотни воинов врага, вместо того чтобы отступить - в результате я оказалась в плену.
- Ты должна была бежать или лишить себя жизни при первой же возможности…
- Должна, должна, кому должна?! - перебила Ай агронка. - Ордену, который оторвал меня от матери, едва я встала с четырех ног? Настоятельнице, - которая возненавидела меня за мой дерзкий характер и при малейшей провинности отправляла в "комнату дум". А может, я обязана своему сдохнувшему карду, который так любил использовать меня по назначению каждый вечер и еще делился со своим отпрыском, говоря, что вскоре передаст меня ему, так как я стала слишком стара? Кому?