- В поясе астероидов, - ответил вместо Соболева Андрей. - Опорная база слежения ЦентрСпаса.
- Вон тебя куда занесло, - присвистнул Рен. - Все в спасателях ходишь?
- Хожу, - пожал плечами Антон. - Мне эта профессия нравится, а ты, я слышал, в токийском институте осел?
- Есть такое дело, - кивнул Айко. - Там у них хорошая исследовательская база. Я сейчас как раз бьюсь над одним проектом…
Андрей смотрел на собравшихся за столом друзей, чувствуя непривычное спокойствие и умиротворение. За прошедшие годы ребята не изменились внешне, но время все же наложило на них свой едва уловимый, но все же заметный, отпечаток. Взгляды, движения, разговоры - нет, они уже не дети. Не те наивные юноши и девушки, которых причудливый изгиб их судеб некогда привел в академию "Искателя" - они повзрослели. Андрей усмехнулся, чувствуя легкую грусть и одновременно радость от того что впервые за долгие годы они смогли собраться вместе.
Жизнь раскидала их по разным частям света, - закрутив в рутине рабочих будней и личных проблем, так что с каждым годом они виделись все реже и реже.
Антон остался в "Искателе" и уже дослужился до командира подразделения спасателей, что было удивительно, учитывая его происхождение. "Вторичники"[16] обычно не отличались лидерскими качествами, да и с инициативой у них было трудновато: из них получались прекрасные и исполнительные работники, но руководящие должности они занимали редко. Так что Андрей вдвойне был рад за друга, который сумел добиться хоть небольшого, но все же признания своих заслуг и умений.
Айко ушел из "Искателя" лет пять назад и обосновался на кафедре Токийского института кибер-электроники. Некогда познакомившись с Лаймалин, которая будучи человеком, одновременно являлась искусственным существом, некогда созданным гениальным ученым из Империи Солнц, Рен увлекся проблемой создания кибернетических организмов с высокоразвитой ВНД (высшая нервная деятельность). Минако неожиданно для многих увлеклась океанологией и теперь работала на океанических фермах, занимающихся выращиванием промысловых рыб. Эти двое долго не могли пожениться, постоянно откладывая сие действие по каким-то своим причинам и лишь год назад это долгожданное событие наконец-то произошло. Андрей тогда был на научном конгрессе в ОСМ (Объединений Союз Миров) и смог лишь поздравить счастливых молодоженов по возвращению, впрочем, они не обиделись, прекрасно понимая его занятость.
Малышев Андрей Львович - профессор артефакталогии, доктор физико-математических наук и отец двух прекрасных ребятишек, вот его нынешнее кредо. В той злополучной экспедиции, где он потерял не только друзей, но и своего учителя, ему все же удалось спасти данные исследований загадочной арки, которые проводила их группа. Именно эти данные, а так же теория его учителя о том, что это артефакт является некой разновидностью пространственных врат, дали ему материал для дальнейших исследований, благодаря которым был создан новый двигатель позволяющий преодолевать расстояние между звездами в разы быстрее, чем на тех, что применялись до сих пор. Мало того, продолжение работ сулило перспективу полностью воссоздать технологию строителей врат, что открывало огромные возможности. По сути, удайся им это и разделённое огромными межзвездными расстояниями человечество вновь превратиться в единое целое, ибо тогда миры друг от друга будет отделять только один шаг сквозь окно пространственных врат, - только вот нужно ли это самому человечеству, Андрей не знал. Световые года и парсеки были не единственной преградой отгораживающей поселения людей друг от друга, куда большей бездной являлись различия в мировоззрении, вероисповедании, политическом устройстве и Малышев прекрасно понимал, что вот их-то преодолеть будет куда труднее.