- Передайте Араку, чтобы отправил посланца к Отшельнику с сообщением, что не позже чем завтра вечером у него будут важные гости, - бросил он, появившемуся на пороге стражнику.
- Думаю, Отшельник лучше вам все объяснит, - пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Керка, едва стражник покинул кабинет. - А пока ради интереса, смотрите…
Настоятель сунул руку куда-то под стол и висевшее под потолком ажурное сооружение, состоящее из кусочков полупрозрачного стекла, неожиданно налилось белым светом.
- Электричество, - пробормотал Керк, мысленно поздравляя себя с тем, что не обманулся в своих предположениях и "ищущие" действительно обладают куда большими знаниями, чем это показывают.
- Что? - переспросил Урсул, внимательно наблюдавший за реакцией парня.
- Ну, как бы это сказать. - Керк в растерянности почесал переносицу, пытаясь подобрать нужные слова. - Я не знаю, как это будет на вашем языке, но думаю, что можно сформулировать так: "свет произведенный машиной и переданный на расстояние".
- Анткасу[6], - кивнул Настоятель. - Значит, Намар не ошибся, и вы действительно пришли из более технологически развитого мира.
- У вас я смотрю тоже не все так просто, - усмехнулся Керк.
- Остатки давно забытых знаний, - отмахнулся Урсул, щелкая скрытым под столешницей выключателем, чтобы погасить люстру. - Увы, с каждым годом мы теряем все больше и больше.
- А почему вы это все скрываете от остальных?
- Скрываем? - Настоятель удивленно развернул одно ухо в сторону юноши, затем грустно улыбнулся и покачал головой. - Нет, "инород", наши знания открыты всем, но, увы, мало кто спешит ими воспользоваться. Окружающим не нужна правда о нашем мире, не нужны старые истины. Наверное, поэтому количество послушников ордена падает год от года. Хотя, если честно, большинство наших знаний мы даже и применить никуда не можем - они бесполезны.
Дверь кабинета Настоятеля распахнулась, и на пороге появился один из "ищущих". Упав на одно из колен, он склонил голову и доложил:
- Настоятель, прибыл Кантор.
- Хорошо, я сейчас подойду, - Урсул поднялся и посмотрев на Керка, добавил. - Утром Арак проводит тебя к Отшельнику, думаю, беседа с ним будет более полезна. Надеюсь, мы еще увидимся, "инород" и ты расскажешь мне о своем мире, а пока желаю тебе хорошо отдохнуть перед завтрашней дорогой.
К жилищу таинственного Отшельника их небольшой отряд прибыл часа через три пути по равнине поросшей высокой травой с широкими почти в ладонь листьями и редкими островками рощиц невысоких деревьев разбросанных то там, то здесь вдоль дороги. Эрай с хранительницей вынуждены были остаться в Цитадели, хотя кард и рвался поехать с Керком, однако Арак заявил, что на этот счет не было распоряжения Настоятеля, и он не может взять их с собой. В результате короткого спора и заверений Намара, что он лично берет на себя ответственность за безопасность Керка, юный кард уступил, тем более что практически в это же время вернулся гонец посланный Настоятелем в крепость Вершителей и принес разрешение на аудиенцию. Керка этот факт несколько удивил, ибо, если судить по рассказам Ай и Намара, аудиенции у этих таинственных Вершителей можно было ожидать месяцами. Лишь раз в году, перед началом сезона дождей, те на несколько дней распахивали двери своей резиденции пред всеми просителями. Именно к этому времени кто-либо из посланников правителя Хонтайи должен был добраться до крепости Вершителей, дабы передать им просьбу великого Конага.