Послышались шаги. Торопливо подошел один из дежурных операторов.
— Дисковый планетолет с искусственного спутника ИА-14 просит разрешения совершить посадку в Центральном аэропорту.
Спутник ИА-14 находился в системе Всемирной Академии Наук и к КОВОСу не имел отношения.
— Кто на планетолете? — поинтересовался Ив.
— Сейчас выясню.
— Впрочем, неважно! — крикнул Ив вдогонку дежурному. — Пусть принимают.
Дежурный исчез, но тотчас возвратился.
— Академик Вилен просит вас, шеф, к переговорному экрану.
Ив направился на пост связи.
На одном из экранов он увидел знакомое лицо Вилена. Старый академик выглядел бодро, глаза его задорно блестели.
— Здравствуй, Ив, — начал Вилен, не дожидаясь, когда Ив сядет против экрана. — Вижу, что держишься молодцом. Это превосходно. Принципиально нового ничего? Так... Слушай, Ив, согласия Совета все нет. Возможно, я не получу его. Но пока нет и запрещения. А впрочем... — Вилен на экране махнул маленькой высохшей ладонью. — Я отправляюсь завтра в полдень. Пусть все посты связи КОВОСа будут готовы принять мои сообщения. На любой волне.
— Я понял, Учитель. Откуда вы отправитесь?
— Теперь могу сказать. С рифа Абикаи. Мики уже доставил туда мой личный батискаф-амфибию. Его блюдца не годятся.
— Абикаи на самой границе зоны опасности...
— Вы говорите уже оттуда?
— Еще нет, но скоро буду.
— Может быть, все-таки кто-то смог бы заменить вас, Учитель?
— Нет.
— Любой из нас готов это сделать.
— Знаю. Спасибо. Но я никогда не меняю решений.
— Что я могу сделать для вас, Учитель?
— Только ждать моих сообщений. Полет с Абикаи займет ровно час. В тринадцать ноль-ноль начну погружение. Ждите моих сообщений начиная с этого времени.
— Да, Учитель...
— Перед вылетом я еще раз свяжусь с тобой. А теперь прощай!..
Изображение исчезло. Ив медленно поднялся. В его распоряжении осталось всего восемнадцать часов.
Не успел Ив возвратиться в кабинет, как вспыхнул экран прямой связи на его столе. Появилось взволнованное лицо главного оперативного дежурного:
— Вас вызывают Гавайи, шеф...
Остро сжало сердце. Это от Дари... Что там?
Присев на край стола, Ив вперил тревожный взгляд в экран. На экране возникло лицо незнакомой женщины — смуглой темноволосой. Большие черные глаза, сросшиеся на переносице темные брови, нос с горбинкой, маленькие яркие губы. В ушах старинные серьги — большие изумруды в золоте.
Женщина улыбнулась Иву, и у него отлегло от сердца. Это не от Дари...
— Здравствуйте, Ив, — сказала незнакомая женщина на экране. — меня зовут Вера Рокк. Я биолог и занимаюсь дельфинами.
— Я знаю вас, — кивнул Ив. — Вы работаете на Кергелене. Недавно я был там, но, к сожалению, не застал...