– Ничего страшного, я помню расположение фигур.
– В таком случае, ты можешь запомнить их на всех досках. Протяни мне руку.
В темноте он нащупал ее пальцы.
– Спокойной ночи, Макс. Спи крепко.
– Спокойной ночи, Элли.
После этого они играли с рассвета до заката. Однажды к ним подошел хозяин и наблюдал за игрой в течение часа, храня молчание.
Как-то, когда Элли свела партию вничью, Макс признал:
– Знаешь, Элли, ты чертовски здорово играешь в эту игру, здорово для девушки.
– Большое тебе спасибо.
– Нет, я имел в виду, что, хотя, возможно, женщины не уступают мужчинам по силе ума, большинство из них не способно действовать должным образом. Я думаю, это связано с тем, что им это и не требуется. Если девушка хороша собой, ей не нужно много думать. Конечно, если она она не может полагаться на свою внешность, то... Возьмем, к примеру, тебя. Если бы ты...
– О, так значит, я уродина, мистер Джонс!
– Подожди, я не говорил этого. Предположим, что ты красива, как Елена из Трои. Тогда, ты бы...
Он обнаружил, что разговаривает с ее спиной. Развернувшись, она обхватила руками колени, не обращая на него никакого внимания.
Вытянувшись к ней, насколько позволяла привязь, он коснулся ее плеча.
– Элли?
Она сбросила его руку.
– Держись подальше. От тебя воняет, как от старого козла.
– Ну, – резонно заметил он, – от тебя тоже пахнет не лилией. Ты довольно давно не принимала ванну.
– Я и сама знаю! – отрезала она и зарыдала. – Я ненавижу тебя за это. Я выгляжу просто ужасно.
– Нет, что ты. Только не для меня.
Она повернула к Максу заплаканное грязное лицо.
– Врун!
– Ничего такого, что не смогли бы убрать мыло и вода.
– Ох, если бы они у меня были, – она осмотрела Макса. – Вы тоже не в лучшем виде, мистер Джонс. Вам необходимо постричься, а борода ваша просто ужасна...
Он пощупал щетину на подбородке.
– С этим мне ничего не сделать.
– Также, как и мне, – она вздохнула. – Давай вернемся к шахматам.
Она обыграла его в трех партиях, причем в одной из них поставила ему позорный «детский» мат. Когда игра закончилась, он грустно поглядел на доску.
– И ты уверена, что завалила неправильные дроби?
– Мистер Джонс, не приходила ли вам в голову мысль, что иногда женщины стараются скрывать свои возможности? Я стала играть в эту игру до того, как научилась читать. Еще до высылки с Гесперы я выиграла там юниорский чемпионат. Когда-нибудь я покажу тебе этот кубок.
– Это все правда?
– Для меня игра важнее еды. Но ты делаешь успехи. Когда-нибудь ты станешь играть со мной на равных.
– Похоже, я не понимаю женщин.
– Ты преувеличиваешь.