Незадолго до полудня появился Саймс. Макс уже сделал необходимые записи в вахтенном журнале и подписался «М.Джонс, ответственный вахтенный офицер». Саймс подошел к Хендриксу и доложил:
– Готов сменить вас, сэр.
– Обращайтесь к нему, – это были первые слова Хендрикса, начиная с восьми часов.
Саймс растерялся, затем подошел к Максу:
– Готов сменить вас.
Пока он рассматривал вахтенный журнал, Макс зачитал ему последние данные.
– О'кей, я сменяю вас, – перебил его Саймс. – Можете уходить из отсека, мистер.
Макс последовал за уже ушедшим Хендриксом. Внизу трапа Макса ждал Ногуччи. Поймав его взгляд, он кивнул и показал большой палец. Макс улыбнулся и хотел было задать ему вопрос; ему хотелось знать было ли отклонение от курса ловушкой, расставленной для него Келли. Но передумал; лучше он сам спросит Келли, либо выудит это из записей.
– Спасибо, Ногги.
Эта вахта оказалась типичной только в одном: как во время нее, так и во все последующие вахты, доктор Хендрикс требовал от Макса самому исполнять все обязанности вахтенного офицера. Теперь он уже не сидел молча, а буквально подстегивал Макса, требуя проводить расчеты и программировать необходимые маневры, как если бы "Асгард "находился в непосредственной близости от прыжка. Он не разрешал Максу программировать на бумаге, а заставлял его работать в предпрыжковом режиме. Макс покрывался потом, когда, держа в каждой руке по прибору дистанционного контроля, получал данные от Хендрикса. Астрогатор требовал от него скорости, скорости и еще раз скорости, причем не в ущерб точности – ошибки быть не должно. А целью была еще более высокая скорость расчетов.
Как-то Макс заметил:
– Сэр, если вы позволите мне работать без таблиц, то время ввода существенно сократиться.
– Когда у тебя будет собственный отсек управления, можешь делать так, если считаешь разумным, – вспылил Хендрикс. – А пока будешь делать по-моему.
Иногда в качестве наставника Макса выступал Келли. Главный оператор подчеркнуто придерживался формальностей, используя фразы типа: «Могу предположить, сэр...», «Думаю, следует сделать так, сэр».
Но однажды он взорвался:
– Черт возьми, Макс! Прекрати свои дурацкие фокусы!
Макс улыбнулся.
– Благодарю, на мгновение я почувствовал себя как дома.
Келли виновато усмехнулся.
– Похоже, я устал. Неплохо было бы перекурить.
Пока они отдыхали, Макс тихо спросил:
– Шеф, вы знаете больше, чем когда-либо буду знать я. Почему вы так и не стали астрогатором, неужели не было такого желания?
– Однажды я попробовал, – холодно ответил Келли. – Теперь я знаю свои возможности.