– В общем, так, – майор скупо ронял слова, тяжелые, будто свинцовые отливки. – Не знаю уж, как вы на меня вышли… И знать не хочу! – осадил он вскинувшегося было Ростика. – Повезло вам, конечно, что дома застали… По идее – гнать вас надо было в три шеи, но раз такое дело – скажу, что знаю. В пределах, конечно…
– Тех трех мальчишек в расход не пустили, – продолжил он после некоторого раздумья. – Приказали сверху, но командир греха на душу не взял. Не поняли бы его ребята. Я тоже так думал. Сначала. Потом уже узнал, что старшой велел Сереброву, который «экскурсантов» навел, и решить проблему.
– Решить? – робко вставила слово Варя, стушевавшаяся при виде такого «волкодава».
– Да, решить. По-тихому. Лейтенант организовал ребятам побег и увел их в тайгу.
– Они живы?
– Не торопись, дочка. Сперва дал Сереброву карт-бланш, а потом передумал и велел еще одному из ребят «присмотреть». Что такое «присмотреть», я вам объяснять не буду. Как там на самом деле было – врать не буду, не знаю. Знаю только, что тот второй – имя вам без надобности – большой дока был по части всяких штучек. Растяжку установить или западню какую…
– Вы говорите «был»? – спросил Ростик.
– Был, – согласно мотнул лобастой, грубо вылепленной головой Берендеев. – На следующий день ушел он проверить, как его капкан сработал, а назад не вернулся. Ходили его, а заодно и Сереброва с его «гвардией» искать, но вернулись с пустыми руками, а слухи потом пошли самые разные, и нам велели все прекратить. А когда америкосы пришли, нас оттуда и убрали…
– А что за слухи-то?
Майор ответил не сразу, а сперва встал, налил воды в чайник и поставил его на плиту, зачем-то открыл и тут же закрыл форточку, долго крутил головой, но потом хмыкнул и выдал, криво улыбаясь:
– Говорили, что видели обоих издали… Но уже не такими, как ушли… Проклятое место…
Майор в облаке морозного пара ввалился в кабину и долго дышал на озябшие ладони.
– Ну что? – не выдержала Варя. – Получилось?
– Получилось… Договорился я с Джошуа – это водила американский, – чтобы провез тебя через Ворота. Но только туда – не обессудь. Он и так упирался, не хотел ни в какую… Вот, держи, – Берендеев сунул девушке сложенные пополам купюры. – Как на ту сторону переберетесь, отдашь ему. Но не раньше.
– Да вы что? – запротестовала Варя, разглядев стодолларовые банкноты с угрюмым Франклином. – Мне и не вернуть вам никогда такую сумму!.. Дядя Саша, я не возьму!
– Бери! – прикрикнул Леший, хмуря брови. – Не вернуть… Ты сама-то хоть вернись сначала…
Ворота аэродрома медленно отворились, и в ночь ударили столбы света мощных фар.