– Все, привал! – скомандовал Ярослав, решительно останавливая конягу на берегу очередной, неизвестно какой по счету таежной речушки. – Стемнеет скоро, а найдем ли еще удобное для стоянки место – бабушка надвое сказала…
Ярик Сенявин, бывший кандидат физико-математических наук, выгодно отличался от остальных «первопроходцев» тем, что пару раз сплавлялся в компании таких же, как и он, «экстремалов», по бурным уральским речкам на плоту, имел сертификат дайвера и когда-то отслужил после института год в армии. Поэтому он пользовался в небольшой компании непререкаемым авторитетом и практически единогласно был избран вожаком. А так как большинство переселенцев, выбросивших ему «черный шар», уже отбыло восвояси, то все, кто хотел спорить, делали это про себя.
– Я думаю, – заявил Эдик Гурский, поправляя без надобности очки на узкой переносице, – мы уже прошли большую часть пути.
– А точнее нельзя вычислить? – едко заметил Владислав Орехов, единственный представитель «оппозиции». – Или в вашем НИИ карты читать не учили?
– Вряд ли ты бы смог точнее вычислить по такой! – протянул уже слегка потрепанный лист бумаги «штурман». – По-моему, проще ориентироваться в лесу по плану метрополитена.
Действительно, помимо «красных» зон (составители карты объяснить их назначение не удосужились, но, со слов старожилов, путешественники уже знали, что в них находятся золотые месторождения, до которых власти еще не добрались, чтобы огородить «колючкой» и перебуровить драгами, но и делиться с кем-либо не собирались), Портала, озера Парадиз и поселка, рельеф местности был обозначен весьма и весьма приблизительно. Очень походило на то, что авторы карты, следуя извивам военноштабной логики с ее пресловутой тягой к секретности, за образец взяли не топографические карты своего же ведомства, а увеличили в несколько раз крошечный квадратик из географического атласа. Как иначе объяснить, что речек, которые предстояло форсировать, на ней имелось лишь пять, а пересекли уже более десятка? Если бы так было на самом деле, то одной из них уже был бы могучий Тарикей…
В котелке, распространяя аппетитный аромат, булькал суп из дежурной тушенки, соломенно-желтые острые язычки пламени манили теплом, совсем не лишним в осеннем лесу на берегу ледяной речки, приятно ныли натруженные за день ноги, непривычных к физическим нагрузкам людей. И совсем не хотелось спорить…
– Stand! – раздалось вдруг из темноты. – Throw the weapon, dirty cattles![86]