Когда о затее гостей узнали полковые ветераны, их реакция была однозначной. Все искренне желали коллегам удачи и изъявляли готовность присоединиться к ним. Правда, при этом некоторые коллеги не скрывали своего недоумения:
— Вам-то это зачем?! С нами всё понятно. А вы ведь птицы вольные, можете выбирать себе аэродром. Зачем же добровольно класть голову на плаху.
Но Бориса больше волновало, чтобы его подчинённые поняли своего командира. Перед опасным заданием Нефёдов решил устроить выходной. Они провели этот день на безлюдном морском пляже. Всей компанией дурачились в воде — брызгались, гоняясь друг за другом, ловко ныряли, загорали. Естественно у каждого нет-нет, да мелькнёт мысль: «А как там всё сложится завтра?». Но об этом старались не думать, и в разговорах эту тему тоже не затрагивали, чтобы психологически «не сгореть» ещё до вылета.
На предполётной планёрке никто из лётчиков не высказал своего несогласия с планом командира. Борис радостно почувствовал дружную поддержку своих «казачков». «Нет, кто бы что не говорил, а только с такими людьми самая безумная затея по плечу!»
Когда Борис подошёл к самолёту, техники уже запустили двигатель. Помогая лётчику надеть парашют, Витя вместо традиционного анекдота с прорвавшимся ужасом кивнул на барражирующие высоко над морем перехватчики:
— Как же вы полетите, они ведь только и ждут?!
Борис взглянул на бледное лицо Вити, собрался было, как обычно отшутиться, но вместо этого лишь махнул рукой: мол, давай делом заниматься, не до разговоров сейчас!
Нефёдов прыгнул в кабину, механик помог ему пристегнуться, закрыл фонарь и самолёт покатился на старт. Борис шёл в бой первым, чтобы взять на себя ударную пару «Сейбрджетов», и позволить подняться в воздух остальным. Главное суметь взлететь…
Проводить самолёт Нефёдова собралась вся аэродромная братия, включая служащих столовой и свободных от нарядов солдат охраны. Все вышли пожелать удачи знаменитому «Анархисту». Вдруг, словно спохватившись, от толпы к самолёту метнулась девушка. Сорвав с головы платок, она несколько раз махнула км лётчику. Борис притормозил. Девушка быстро обвязала платком ствол одной из крыльевых пушек. Это была подруга погибшего недавно лейтенанта. Такое пожелание удачи в бою нельзя не оправдать.
«МиГ» поравнялся с группой офицеров во главе с командиром здешнего полка. Майор Чеботаренко лихо вскинул руку к козырьку своей фуражки. Его примеру последовали и остальные. Борис из кабины козырнул им в ответ и поправил кислородную маску, которую надел, готовясь к тому, что пока подоспеет подкрепление, его какое-то время будут гонять от пятнадцати тысяч до пяти метров.